Foi
há cerca de 2000 anos que os Hindus (no Norte da índia) começaram
a usar símbolos numéricos que deram origem aos numerais
agora usados por nós.
Na primeira linha da imagem, numerais de há
1000 anos. Na segunda, há 800 anos. Na terceira, há 600
anos. Na última, numeração actual.
Nas
suas relações comerciais com os árabes, os Hindus terão
usado esses sinais numéricos, que os árabes adoptaram e
espalharam pelo mundo, chegando à Europa.
Contudo,
no início, este sistema ainda não era perfeito. Efectuavam cálculos
facilmente, mas não tinham símbolo para designar o zero. Por
exemplo, o número 507 era representado por 5 7, ficando
um espaço entre o 5 e o 7 que correspondia ao “nada” das
dezenas.
Só
há cerca de 800 anos é que os Hindus, além dos símbolos
dos números, tiveram também o mérito genial de inventar o zero.
Vários antropólogos procuraram explicar como pode ter
surgido esta ideia do nada, tão importante para a Matemática.
Uma
das explicações mais interessantes parece ser a que liga o
conceito do zero à ideia de "nada", bem expressa no
misticismo religioso Hindu pelo chamado Nirvana.
|
Mil
anos de cultura Matemática Hindu chegaram até nós através
de um livro lendário, Lilavati,
de Bhaskara. A
figura representa fragmentos do manuscrito, Bakshali, um dos
mais antigos exemplares de textos Matemáticos Hindus.
|
|