Como esta dimensão tem raízes profundas na hereditariedade, comungando das ideias evolucionistas, o autor mergulha no abismo da filogénese em busca dos alicerces da animalidade humana. O método utilizado foi o estudo atento dos comportamentos animais e a comparação entre essas observações e as da realidade humana.

Assim, o título da obra é consistentemente justificado pelo seu conteúdo. De facto, a análise a que Konrad Lorenz submete as relações sociais de homens e de animais desembocam nesse fenómeno - a agressão.

Lorenz tenta demonstrar como as pulsões agressivas estão presentes, quer nos animais, quer nos homens, e que a sua importância é vital para o seu desenvolvimento. A agressão foi e continua a ser fundamental na evolução e conservação das espécies, pois, no fundo, é ela que faz o indivíduo agir.

O autor prova ainda que a agressão natural não é gratuita; ela serve objectivos bastante concretos e essenciais, tais como, a defesa do território, a continuidade biológica da espécie, a obtenção de alimentos, entre outros.

No caso do homem, é a agressão, na variante que o autor denominou entusiasmo militante, que lhe permite realizar feitos civilizacionais, isto é, criar. Pode dizer-se que o acto de criar contém em si uma pulsão agressiva.

Contudo, se a agressão é o motor do desenvolvimento humano, não deixa de ser verdade que esta não se pode manifestar contínua e indiscriminadamente. Para que o indivíduo não viva em constante escaramuça e permanente perigo de vida a natureza dotou-o de factores inibitórios.

Se nos ratos é o cheiro característico de determinada comunidade que impede que os seus membros se ataquem mortalmente, no ser humano, além dos factores naturais, a cultura teve que acrescentar um sem-número de variantes, ou seja, o conjunto de normas e hábitos que regem determinado grupo. A agressividade natural do homem é diariamente inibida através da actualização desses factores, que consiste numa ritualização necessária para manter e reforçar a coesão social. Quem nunca se sentiu despeitado quando um conhecido não o cumprimentou?

Na actualidade, esse equilíbrio ideal entre as pulsões agressivas e os elementos inibitórios corre o risco de ruptura.

Este fenómeno tem explicações naturais e culturais: por um lado, os instintos humanos impelem o indivíduo à agressão; por outro, as normas sociais obrigam-no a retê-la. Acresce a isto o facto de os valores culturais estarem em crise de o afastamento entre as pessoas ser cada vez maior, apesar do incremento das comunicações. Verifica-se a desagregação dos laços criados pelo cerimonial de triunfo, que partilhamos com os gansos. Com efeito, cada vez menos se reconhece o outro como indivíduo, porque o conhecimento mútuo é dificultado a vários níveis.

O facto de já não ter que usar as suas pulsões agressivas contra a hostilidade natural leva o homem a acumulá-las, sobretudo sob a forma de entusiasmo militante. É por esse motivo que o século XX foi pródigo em grandes movimentos de massas. Infelizmente, alguns deles constituem uma memória pouco grata ao homem, como são os casos das Guerras Mundiais e do Holocausto. A mobilização das massas mais não é que a gestão e a manipulação hábeis das suas pulsões agressivas.

Face a este cenário preocupante da espécie humana, K. Lorenz propõe algumas soluções para a sua conservação e evolução, que assentam na reorientação da agressividade. Estas podem resumir-se no seguinte:

1. cultivar a fraternidade entre os povos, num alargamento da necessidade de encarar o outro como indivíduo e, consequentemente, respeitá-lo;

2. promover a educação média do ser humano; incentivar no ensino dos jovens o respeito pelos outros e pelos outros povos;

3. fomentar as competições desportivas entre nações (o desporto é um escape para a agressividade e uma forma de intercâmbio étnico-cultural);

4. estimular o acesso e o gosto pela ciência e pela arte (receptoras de pulsões).