Quando se fala de carnívoros, pensa-se imediatamente em animais. Todavia, o alimento à base de carne não é exclusivo dos animais. Na natureza não há exclusivos, porque atributos predominantes em algumas espécies podem encontrar-se, por vezes, noutras totalmente diferentes.

Há plantas que, se não se deliciam com um bom bife ou um peru recheado ou um pato com laranjas, vão procurar os seus nutrientes não à terra, mas devorando pequenos animais. São as chamadas plantas carnívoras. E algumas delas, na luta pela sobrevivência, chegaram mesmo a desenvolver estratégias predatórias: “esperam” pacientemente e depois atacam sem dó nem piedade, digerindo insectos, vermes e larvas.

O adjectivo carnívoro formou-se com a ajuda do verbo latino “vorare”, cujo sentido é “comer”. Associa-se a esse termo a ideia de um ser perigoso, um predador monstruoso, o que tem fomentado a imaginação humana: plantas de grande porte – o que não é a realidade – e com aspecto assombroso, que até devoram seres humanos. É o que vamos encontrar num filme hoje considerado clássico, intitulado «A Pequena Loja dos Horrores», em que uma planta, antes enfezada e dando sinais de estiolamento, se desenvolve e cresce a partir do momento em que o seu dono a alimenta, inicialmente com gotas de sangue dele próprio; posteriormente, levando-a a devorar pessoas.

Contudo, se é fundamental a imaginação, a criatividade e a curiosidade na investigação científica, também o é a objectividade e a racionalidade.

QUAL A RAZÃO QUE LEVA ESTAS PLANTAS A SEREM CARNÍVORAS?

Qualquer planta é um ser fotoautotrófico, porque utiliza a luz (fotões) para a síntese de compostos orgânicos a partir do dióxido de carbono e da água captados do meio.

As plantas carnívoras vivem num meio — pântanos, lodaçais… — em que o solo é deficitário no elemento azoto. Este facto leva-as a necessitarem de se alimentar de alguns animais, tendo em vista compensar essa carência do solo.

Por um processo de digestão extracelular, estas plantas degradam os animais que capturam do meio, usando variadas estratégias: a Drósera, também conhecida por “orvalhinha”, tem pêlos compridos nas folhas, onde os insectos ficam presos; a Dioneia tem as folhas transformadas em dois lóbulos, em cujos bordos crescem bicos que, quando estimulados, leva a que a folha feche; e, no centro, glândulas com néctar são os chamarizes que atraem os insectos para a morte.

O azoto é fundamental para que as plantas sintetizem as proteínas e os ácidos nucleicos. Destes, é de referir o DNA, a molécula da hereditariedade, que comanda todo o funcionamento de qualquer ser vivo… Atrevo-me a usar a seguinte metáfora: «o DNA é o software de qualquer ser vivo».

João Paulo C. Dias