Dos muitos passeios que dei com o saudoso Dr. João Soares, um houve que, pelo insólito, nunca mais o esqueço.

Fomos de abalada, noite de gelo, até ao Convento de Salzedas, perto de Lamego, mastodonte de pedra, fundado pela viúva de Egas Moniz, a mesma senhora que foi aia dos cinco filhos do nosso primeiro Rei.

Este Mosteiro albergou os frades da Ordem de Cister, mas D. Afonso III, por razões de ética, mandou-os pregar moral para outro lado. Mais tarde ainda se tentou restituir-lhe as funções para que foi construído, mas em 1834 foi definitivamente encerrado, excepto a parte destinada ao culto.

Aos olhos de um estranho, como eu, o Convento de Salzedas, tal como o vi naquela noite em inesperada aparição, alumiado por altas labaredas de fogueiras que se projectavam pelos claustros como infernos a arder, era um antro de fantasmas a gerar medos apocalípticos!

Pois foi ai, nessa Noite de Festa Natalícia, que vi pela primeira vez um presépio humano, montado com esmero no rés-do-chão duma arcada: lá estavam os três reis, empertigados nas suas vestes meio - orientais - meio - romanas, o “S. José” enrolado num cobertor de papa, a ‘Nossa Senhora” representada por uma moçoila de boas cores e fartos peitos, ao colo de quem, a espernear, estava um rechonchudo e morenaço bebé, já com uns quatro ou cinco meses de idade, a representar o Menino-Jesus.

A completar o cenário via-se um pacifico e sonolento jumento, que se entretinha a mordiscar a palha, e um vitelito desgarrado, que se desunhava a mugir pela mãe. Ao fundo, meio encoberto pelo restolho daquele improvisado palheiro, a portuguesíssima presença de um volumoso cesto e o gargalo arroxeado de um garrafão!

Roçava pelo sublime a dignidade artística de todos estes actores, embora se notasse que os costumes e o calçado estavam longe de se submeterem ao rigor histórico ~ exigido pelo Nascimento de Jesus Cristo.

Depois destas reflexões, demos umas voltas pelo arraial, comemos umas castanhas assadas e bebericámos um copito de vinho, fraco e frio naquela noite de neve.

Às tantas a festa estava vista e participada. A madrugada trazia agulhas de gelo, embora o povo se acomodasse, a comer e a beber, à volta das fogueiras.

Antes do regresso ainda passámos pelo presépio. A cena era tão insólita que não evitei um rotundo Oh!... de espanto! Os três Reis mai-lo São José, sentados no chão em roda fechada, a comer castanhas e a fazer gorgolejar o garrafão de boca em boca! E a Nossa Senhora e o Menino, um pouco afastados do grupo; ela sentada nos tornozelos, com o menino enrolado numa meia manta, a chegar-lhe à boca uma valente garrafa de leite, que o miúdo chupava com «ímpos» de sofreguidão!...Era a hora da ceia!