Era um espaço aberto, com cerca de 193 m x 64 m, entre as  colinas Palatina e  Capitolina.  Era  o  centro  da  vida política,  judicial,  religiosa e comercial da cidade. O Forum desenvolveu-se, expandiu-se, mudou, mantendo-se, no entanto, sempre como o símbolo, quer da República, quer do Império. A sua arquitectura é singular, fruto da criação colectiva de muitas gerações. No início, tinha essencialmente uma função religiosa e comercial e daí a existência de muito templos e lojas. Entre o período de 100  a.C. e 100 d. C., sofreu transformações radicais, tornando-se o centro administrativo e político da cidade, ponto de encontro dos cidadãos que o frequentavam tanto para tratar de negócios, como para encontrar amigos e conhecidos. A função comercial declinou e as lojas existentes transferiram-se para outros locais, sendo substituídas por Tabernae. Com a chegada do Império, o poder do Senado enfraqueceu e o Comitium tornou-se supérfluo. O Forum tornou-se um lugar de propaganda dos Imperadores que aí mandaram erguer várias estátuas em sua honra. Júlio César mandou construir um templo (Templo de Júlio César), assim como Vespasiano; Tito mandou erguer um arco de triunfo (Arcos Triunfais). Nessa altura, surgem vários Fora imperialia. Nos últimos tempos do Império, o Forum foi enriquecido com alguns Edifícios Religiosos, Edifícios Públicos e Edifícios Administrativos. Com o declínio de Roma e o advento de Constantinopla, que se torna o centro do mundo, assiste-se ao declínio do Forum. Muitas estátuas de bronze foram roubadas e o mármore utilizado na construção de outros edifícios. Alguns foram, no entanto, renovados e transformados em igrejas cristãs. Gradualmente a erva foi-se apoderando das ruínas do Forum.