A função vicarial tem como objectivo permitir apresentar aos alunos, de uma maneira indirecta, elementos da realidade, que não podem ser observados in loco. Em vez do recurso à descrição verbal de determinados aspectos da realidade, susceptíveis de serem descodificados e deturpados pela fraca capacidade descritiva das palavras ou pela imaginação dos alunos, a apresentação da imagem do objecto permite uma captação visual das suas características, acabando a apresentação verbal que eventualmente possa acompanhar a observação da imagem por constituir um meio de orientação e de reforço daquilo que se observa.