João
Paulo Freire e Carlos de Passos, Mafra, Col. Monumentos de
Portugal, nº 1, Porto, Ed. Litografia Nacional, 1933 |
Mafra fut habité aux temps préhistoriques, comme
I'indique la présence
de diverses grottes et la découverte de haches de pierre polie en ce
lieu. De I'époque romaine, on a retrouvé un
cimetière et des monnaies de
Tibère et de Théodose 1er. Par la suite,
la région fut longtemps sous la domination des Arabes, auxquels on a attribué I'origine du mot «Mafra», synonyme de «creux», ce qui correspond
bien à sa topographie. Mais cette
hypothèse n'est pas conflrmée par les faits. En 1146, Alphonse Henri,
premier roi de Portugal, conquit
sur les Maures le château, qui resta
en possession de
la Couronne jusqu'en 1193, année ou il fut cédé aux
frères d'Évora(1).
Au temps d'Alphonse
III, il retomba au pouvoir de
la Couronne. En 1289,
le roi Don Denis I'échangea contre le château de PorteI qui appartenait
à Maria Annes de Aboim. C'est de ce
moment que date la seigneurie de Mafra, qui dura
jusqu'à la mort
du dernier Marquis de Ponte de Lima. Le Marquis descendait des
vicomtes de Cerveira, dont Ia famille avait reçu le domaine de Mafra par
le mariage du huitième Vicomt avec Joana de Vasconcelos e Menezes
(1648).
Dans le vieux bourg, on voit encore I'église de Saint André,
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ancienne église matrice dont
Pedro Julião ou Hispano, le célèbre
pape Jean XXII, fut prieur. Bien qu'elle soit déplorablement délabrée et
abandonnée, elle constitue un bon exemplaire de gothique primitif de
I'époque de transition du XIIIème au XIVème siècle. Dans
la nef on
remarque deux grands tombeaux de calcaire, du XIVe siècle, qui
appartinrent aux anciens seigneurs de Mafra, Diogo Afonso de Sousa et sa
femme.
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(1) –
Cet ordre militaire fut
créé par Alphonse Henri en 1166. Soumis à Ia régie
de S. Benoît (de la réforme
de Citeaux) il relevait de
Calatrava. En 1211,
il fut transféré
d'Evora à Aviz, dont il
prit le nom, et, en 1213, il
devint indépendant.
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