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Desde tempos mais recuados, o silício tornou-se indispensável ao Homem, quando
este começou a fabricar os instrumentos que lhe permitiam
sobreviver. E a sua utilização tem-se mantido através dos tempos. Eis
algumas das suas múltiplas utilizações:
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● OLARIA – O fabrico de objectos de barro teve o seu início
no Neolítico. Continua a ser, ainda hoje, uma actividade
indispensável, sem a qual não teríamos à nossa disposição muitos dos
objectos utilizados não apenas na decoração, mas na vida quotidiana. |
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● PORCELANA – No século VIII, graças à exploração pelos
chineses de uma argila branca (o caulino), o Homem passou da produção de
objectos em barro para um material mais fino, que lhe permitiu a
criação de peças de elevador valor artístico. |
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● VIDRO – Primeiro pelos egípcios, mais tarde pelos
romanos, o vidro foi conhecendo múltiplas utilizações.
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Mistura-se areia,
soda e cal e aquece-se a temperatura elevada. Depois de arrefecer,
obtém-se uma substância que pode ser soprada, moldada, fiada e estendida
num número infinito de formas.
Hoje encontramos o vidro com as formas mais variadas, num
elevado número de objectos de utilização diária. |
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● No vitral, resultante do vidro trabalhado segundo uma técnica
complexa, desde o século XII.
● Nos primeiros instrumentos de óptica que apareceram nos finais do
século XIII (lentes muito rudimentares) e nas lupas e microscópios,
século XV.
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● No fabrico de instrumentos de contagem do tempo, tendo sido a
ampulheta (inventada pelos gregos na Antiguidade) o primeiro medidor do
tempo de areia siliciosa. Os relógios actuais usam quartzo na forma de
um minúsculo diapasão e os despertadores e calculadoras também o
utilizam na forma de um pequeno disco.
A alta frequência das vibrações do quartzo e uma corrente eléctrica são
a base da contagem do tempo. |
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● Como o quartzo marca o tempo em ritmos iguais, também é utilizado em
aparelhos com uma cadência de avanço muito precisa, tais como a sucessão
de operações nos computadores ou a sincronização de sinais vídeo para a
televisão.
● O gel de silício é um material muito leve e poroso formado por
agregados de moléculas de sílica, constituindo uma rede muito
ramificada. Tem várias aplicações, nomeadamente, na astrofísica
espacial, em painéis captadores de energia solar, em misturas
catalisadoras e em muitas outras.
Quem não conhece as utilizações dos silicones?
Estes possuem propriedades antagónicas – adesivas e anti-aderentes –, o
que leva à sua utilização quer em materiais autocolantes, quer em
substâncias não aderentes, como os moldes de silicone.
São também usados na impermeabilização de materiais de construção,
lubrificação de amortecedores de automóveis e transmissões hidraúlicas,
etc.
● Na sociedade moderna, o silício é um material fundamental para o
desenvolvimento das tecnologias de comunicação e informação. As fibras
ópticas (fios de vidro) permitem a transmissão de informações a grande
distância e têm aplicação na televisão por cabo, nos aviões e em
aparelhos que permitem visualizar os órgãos, internamente, na medicina.
● A fibra de quartzo fundido das altas tecnologias é uma fibra de vidro
especial, em cuja composição há 99,99% de SiO2. Pelas suas
características tem aplicação nas indústrias militares e espaciais.
Mosaicos
térmicos de vidro para isolamento do space shuttle Columbia.
Fotografia de James L. Amos.
Tem também inúmeras outras aplicações, tais como: raquetes de ténis,
canas de pesca e estruturas secundárias de aviões.
Pela sua grande resistência às radiações, a fibra de quartzo emprega-se
em centrais nucleares e em estruturas espaciais que ficam expostas aos
raios cósmicos.
● Na joalharia utilizam-se silicatos – gemas.
A matéria-prima de numerosas obras de arte também é constituída por
rochas e minerais silicatados.
SILICATOS UTILIZADOS NO QUOTIDIANO
MINERAIS ARGILOSOS –
Constituem um grupo de alumino-silicatos com características especiais,
de que resulta a sua vasta aplicação na indústria – cerâmica, borracha,
fabrico de refractários, produtos farmacêuticos, cosmética, papel,
plásticos e tintas plásticas, filtração de cerveja, como base para
insecticidas e pesticidas, na composição de agentes absorventes para
limpeza...
TALCO –
Reduzido a pó, utiliza-se nas indústrias têxtil, de papel, cosmética e
higiene e também no fabrico de corantes, lubrificantes e isoladores de
alta-tensão.
BERILO –
O berilo é a principal fonte de berílio, metal usado na indústria
nuclear e na aeronáutica. Algumas variedades são gemas muito apreciadas
– esmeralda, água-marinha, morganite e heliodoro.
MOSCOVITE –
Pertence ao grupo das micas e foi utilizada, no passado, como vidro de
janelas e vigias dos barcos. É um bom isolante térmico e eléctrico,
sendo ainda usada no fabrico de papéis, vernizes e tintas preparadas.
FELDSPATOS –
Os feldspatos são os minerais mais abundantes da crosta terrestre.
Empregam-se na indústria cerâmica como fundentes e na indústria vidreira
como fonte de alumina.
Algumas variedades são usadas em joalharia e em objectos ornamentais –
labradorite, amazonite e pedra-da-Iua.
AMAZONITE –
É um feldspato potássico, de cor verde, que deve o seu nome ao rio
Amazonas.
PEDRA-DA-LUA –
A pedra-da-lua é uma variedade do feldspato potássico – adulária –,
devendo o nome ao seu brilho difuso, branco acinzentado ou prateado,
semelhante ao brilho da Lua.
AMETISTA –
A sua cor é devida a quantidades diminutas de ferro que os cristais
contêm.
MORGANITE –
É uma variedade cor-de-rosa de berilo, que pode ser usada como gema.
OPALA NOBRE –
A opala nobre apresenta iridescências vermelhas, azuis ou verdes que
variam conforme o ponto de observação.
ÁGUA-MARINHA –
É uma variedade de berilo que se apresenta em tonalidades que vão do
verde-azulado ao azul mais intenso.
GRANADAS –
No grupo das granadas incluem-se diversos silicatos entre os quais a
almandina e o piropo. O ferro é a causa dos seus tons vermelhos.
TOPÁZIO –
Apresenta diversos coloridos: amarelo, alaranjado (topázio imperial),
azul e rosa.
TURMALINA –
Apresenta-se numa grande variedade de cores: verde, vermelho, rosa,
amarelo a castanho, preta, azul. Num mesmo cristal notam-se, com
frequência, tonalidades distintas e cores diferentes.
Quadro com as diferentes utilizações do
silício.
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