João Paulo Freire e Carlos de Passos, Mafra, Col. Monumentos de Portugal, nº 1, Porto, Ed. Litografia Nacional, 1933

L'ÉGLISE

La façade principale mesure 220 mètres. Aux deux extrémités s'élèvent deux tours carrées et au milieu se dresse Ia basilique, qui est un parfait exemplaire de l'italianisme grandiose et pompeux de Michel Ange, remarquable par I'harmonie de ses proportions et de ses couleurs, comme I'a bien observé Raczinsky. L'intérieur a suscité chez tous les critiques d'enthousiastes louanges, même chez ceux qui ne ménagent pas leurs censures à Ludwig. Aussi bien l'architecture, chef d'oeuvre classique dans ses profils et dans ses lignes, que Ia décoration, constituée par un splendide ensemble de marbres(1), font de I'église une pièce admirable de beauté et de solennelle grandeur. Son plan est celui d'une croix latine; elle mesure 62,50 m de longueur et forme un corps presque carré avec les chapelles laterales. On a prétendu qu'elle était une copie réduite de St. Pierre de Rome. Il y a, effectivement, des analogies entre les deux églises, mais il est certain, que, à cette époque, on s'inspirait couramment de Ia Renaissance italienne. Deux corps de bâtiment forment la façade couronnée par un fronton et flanquée de tours où sont nettement appllquées les règles de Vignole.

Sur le tympan du fronton, est fixée une plaque de jaspe, travaillée en relief et représentant le groupe de Ia Vierge, de I'Enfant Jésus et de S. Antoine, patrons de l'église.

Les tours, de 68 mètres de haut, comportent 5 étages: le premier et le second, inspirés de Ia Renaissance de Vignole, contrastant avec les autres qui appartiennent au baroque portugais du XVIII^ème siècle, que Dieulafoy jugea particulièrement révélateur / 104 / du tempérament portugais. Des urnes d'où s'échappent des flammes décorent le cinquième qui est surmonté par des coupoles à bulbe(2). Le clocher du Nord contient 56 cloches et celui du Sud, 54; elles sont en bronze et leur poids s'élève à 217.000 kgs. De toutes ses cloches, 46 dans le clocher nord et 47 dans le clocher sud,(3) sont reliées aux fameux carillons qui sont parmi les meilleurs du monde et uniques dans Ia Péninsule. Exécutés à Anvers, ils fonctionnent manuellement ou automatiquement. On ignore ce qu'ils ont coûté exactement et les calculs qui ont été faits aboutlssent à des sommes variant de 1200.000 frs. or à 6 millions. Le chiffre le plus probable doit être de 1.600.000 frs. or. À ce propos, on conte cette anecdote: Le roi Jean V avait commandé un seul carillon, et le fabricant, pensant qu'il ne serait pas en état de payer, répondit que le prix serait d'un million de cruzados (2 millions de francs or). À cette impertinence le roi répondit: "Ce n'est pas cher, j'en commande deux.»

Un vestibule précède l'église. Il est orné de 22 statues de marbre de Carrare de grandes dimensions et abritées dans des niches. Elles sont toutes I'oeuvre de sculpteurs italiens et elles ont été sculptées en Italie, de même que les 54 de I'intérieur et les 4 de Ia façade. Elles représentent les fondateurs d'ordres religieuses, les apôtres, les évangelistes et les docteurs de I'Eglise. Certaines, comme celles de S. Vincent, de S. Bruno et de S. Sébastien, sont considérées comme d'excellents travaux artistiques. Ce groupe de sculpteurs constitue l'école italienne qui s'oppose à l'école portugaise représentée par les autres oeuvres sculpturales, et surtout par les retables des chapelles.

L'intérieur émeut par sa somptuosité et sa parfaite correction, li est évident qu'en lui se reflète I'italianisme jésuite de l'église de Jésus de Rome. La nef est couverte d'une voûte en berceau. Le long des parois, se dressent des pilastres couronnés par des / 105 /   chapiteaux dont Beckford a dit qu'il n'en avait jamais vu de si parfaitement travaillés. Dans les chapeIles latérales, se détachent les retables et les médaillons de marbre de Carrare sculptés en haut relief et représentant des scènes de Ia vie de Ia Vierge. Ce sont des témoignages de I'activité de l'école de Mafra, fondée par Alexandre Giusti (ou Justi). Au milieu du majestueux transept s'élève l'imposant dôme et aux extrémités se trouvent les chapelles du Couronnement de Ia Vierge et de la Sainte Famille, avec des retables en marbre de Carrare. La première est fermée par une précieuse grille de fer forgé et ciselé avec des applications de bronze. Le dôme se compose de quatre parties: te tambour, Ia coupole, Ia lanterne et Ia coupolette; il imite celui de S. Pierre de Rome en ce qu'il est doublé, c'est-à-dire constitué par deux coupoles concentriques. C'est vraiment une grandiose et beIle oeuvre d'art parmi les meilleures du genre et il rehausse la perspective de Ia basilique. La lanterne fui creusée dans une seule pierre, mais, en 1765, la foudre Ia détruisit en partie. La coupolette est monolithe. Du haut de la lanterne, on jouit d'un admirable panorama, d'un immense horizon jusqu'aux îles Berlengas du côté de Ia mer. Le tableau du grand autel est l'oeuvre de Trevisani. C'est un travail exceIlent qui représente S. Antoine adorant Ia Vierge. Au-dessus, reposant sur le fronton, est placé un énorme Crucifix de jaspe de 3 m de long, auréolé d'une Gloire, oeuvre du sculpteur José Almeida. Il faut signaler aussi les orgues de bois du Brésil avec garnitures de bronze doré, qui enchantèrent Lord Byron au point de lui faire dire qu'ils étaient les meilleurs de tous ceux qu'il connaissait. Jean V les fit construire en 1807 par I'arsenal de l'armée. Avec les quatre du transept, l'église possède 6 orgues, cas unique au monde.

À Ia sacristie, on voit un tableau digne de mention, oeuvre de Inácio Oliveira Bernardes, qui représente S. François et Ia Vierge.

_______________________________

NOTAS

(1) – Beckford dit qu'il n'en avait jamais vu de si beaux et de si variés.

(2) – Au cinquième étage se trouvent les cloches des horIoges; celle des heures a deux mètres de diamètre et pèse 12.000 kg. Quand eIles sonnaient toutes à la fois, I'effet grandiose était perçu dans un rayon de 3 lieues.

(3) – Les plus grandes cloches pèsent 10.000 Kg et 30 les plus petites, chacune d'eIles disposant de deux à quatre marteaux.