Henrique J. C. de Oliveira, Os Meios Audiovisuais na Escola Portuguesa, 1996.

 / 83 / O valor da imagem como forma importante de sensibilizar os sentidos e de despertar o interesse pelo conhecimento não passou despercebido aos intelectuais e pedagogos, tendo sempre sido considerado como a etapa primeira no longo caminho em busca da verdade. Até mesmo durante o século das luzes e da razão, período em que Descartes chamou a atenção para o perigo das imagens poderem constituir fonte de erro, elas continuaram a ser consideradas como forma importante de acesso ao conhecimento. Ao contrário do que poderia pensar-se, não parece correcto afirmar que, por influência de Descartes, a imagem foi totalmente banida e apenas reabilitada a partir do século XX. Descartes chama a atenção, isso sim, para o facto de as imagens poderem constituir, frequentemente, uma fonte de erro e para o papel essencial do método e da razão, pois é pela análise metódica daquilo que se observa que o homem tem hipóteses de chegar ao verdadeiro conhecimento. De facto, as imagens que chegam ao nosso cérebro produzem por vezes interpretações erradas da realidade – é o caso das ilusões de óptica –, pelo que a dúvida metódica, a que Descartes alude no seu Discurso do método[1], será uma forma de reduzir as probabilidades de erro, levando a uma análise e reflexão profunda daquilo que se observa e ao verdadeiro conhecimento. Não é por acaso que, alguns anos mais tarde, os autores de uma das primeiras enciclopédias, que recorrem em larga escala à imagem como forma de acesso ao conhecimento, tiveram o cuidado de representar os objectos e os esquemas das máquinas de uma maneira «distinta aos olhos», decompondo frequentemente os objectos complexos nos seus «pormenores pela importância do seu uso e pela quantidade dos / 84 / seus componentes», passando por vezes «do simples ao composto[2]», para que os olhos os possam distintamente ver sem qualquer hipótese de erro.

Desde muito cedo, em diferentes países europeus, entre os quais Portugal, muitos foram aqueles que viram no recurso à imagem uma forma de facilitar a aprendizagem, mandando não só ilustrar obras de iniciação da leitura, como aconselhando que os conhecimentos fossem ministrados às crianças, quer pelo contacto directo com a realidade, quer pela apresentação e explicação de imagens coloridas e atraentes dos diferentes seres do mundo animal, vegetal e mineral, recorrendo a imagens impressas ou a outros recursos tecnológicos susceptíveis de as mostrar, sempre que a observação directa da realidade não estivesse ao alcance de todos os implicados no processo da aprendizagem.

Por limitação de tempo e, sobretudo, de espaço de escrita, restringir-nos-emos a alguns dos nomes mais importantes, apresentando inicialmente alguns casos relativos a diferentes países e, finalmente, alguns nomes importantes no panorama do ensino em Portugal. O facto de apenas nos centrarmos no papel da imagem como recurso educativo levar-nos-á necessariamente à omissão de nomes importantes na área da tecnologia educativa e das teorias do conhecimento. Começaremos por referir o primeiro tratado sistemático de pedagogia, didáctica e sociologia, publicado em 1657 por Coménio, obra que continua perfeitamente actual em muitos aspectos e cuja influência foi notória nos séculos seguintes. Veremos depois o contributo e impacto dos principais pedagogos do século XIX (Lancaster, Froebel, Pestalozzi e Herbart) e da primeira metade do século XX (Thorndike, Dewey e Séguin). Faremos depois uma referência aos métodos de Montessori e Decroly e terminaremos com duas opiniões críticas relativamente aos métodos audiovisuais, respectivamente de Gourevitch e de Piaget.