MONASTÈRE DES JERÓNIMOS ET TOUR DE BELÉM

Jerónimos est un temple admirable et la plus remarquable création du style national portugais. - HAUFT.

Ces deux monuments suffiraient pour justifier un pèlerinage à Lisbonne.

Authentiques bijoux d'architecture liés intimement par la tradition à la gloire des découvertes maritimes par lesquelles le Portugal a émerveillé le monde au XVIe siècle constituent, non seulement deux beaux documents de son histoire; mais encore deux formidables spécimens du style «manuelino» qui est le style national par excellence.

Le Monastère des Jerónimos fut projeté par le roi D. Manuel I à la fin du XVe siècle, antérieurement au départ pour l'Inde des caravelles de Vasco da Gama, lesquelles prirent le large, postérieurement au vœu du pieux monarque, de la petite plage qui était près et en face de l'emplacement du Monastère. Ce fut, cependant, la découverte des Indes et la richesse qui en découla qui permirent au «Roi Fortuné» et à ses successeurs de réaliser ce vœu avec la magnificence qu'il présente.

La pose de la première pierre date, à ce qu'il parait, de 1502. Le trait initial des premiers travaux d'édification appartient à l'architecte Boytac auquel on doit le caractère gothique-naturaliste de la partie de sa décoration.

En 1517, la direction des travaux fut donnée à João de Castilho à qui sont attribuées la décoration des piliers, la sculpture d'images des portails et la partie Renaissance du cloître ou sous sa direction travailla Nicolas de Chanterene. Plus tard intervinrent encore dans la direction Diogo de Torralva et Jerónimo de Ruão.

Après le tremblement de terre de 1755, et encore au XIXe siècle quelques réparations furent faites, malheureusement pas toujours heureuses.

Comme le dit Edgard Quinet; c'est un monument d'une sublimité, d'une ingénuité si originale qu'en lui nous parait contenue toute la pensée du peuple portugais.

Des portails de l'église, qui sont un des plus beaux spécimens de l'époque et du monde, à la façade principale d'une majesté et d un équilibre remarquables; de l'intérieur du temple constitué suivant la tradition classique de trois nefs (92 m de longueur sur 25 de large) mais toutes de la même hauteur et séparées par des piliers octogonaux si rares et si fragiles qu'à peine se distinguent-elles et qu'elles paraissent couvertes d'une seule voute, aux chapelles du transept et au sanctuaire; de la sacristie au cloitre, considéré par Haupt un des plus beaux du monde entier. Quelle merveille de proportions et de gout décoratif! Quelle richesse de détails inédits dans d'autres pays par l'originalité nationale qui les caractérise!

La Tour de Belém fut construite sous le règne de D. Manuel Ier en 1515, sur la plage du Restello, endroit si mémorable pour avoir été choisi comme départ pour la Mer Ténébreuse» des nefs de la Découverte.

L'architecte fut Francisco de Arruda.

Primitivement, elle émergeait en entier de l'eau; mais le déplacement progressif du Tage vers le sud fait qu’à présent elle soit liée à la terre par une bande de sable.

C'est le plus élégant entre les plus beaux monuments de l'architecture portugaise et un glorieux monument public élevé au passé militaire et maritime du Pays.

Ses éléments de construction sont de la tradition romano-gothique, ils expriment d'une forme éloquente et unique «les ambitions d'une époque et l'idéal chevaleresque et religieux d'une nationalité».

Comme le dit Olivier Mersen: c'est le plus gracieux, le plus élégant des bijoux ciselés sous l'inspiration des fantaisies mauresques.