Filho de louletanos, António Fernandes Aleixo nasceu na vila pombalina de Vila Real de Santo António, em 18 de Fevereiro de 1899. No emaranhado de uma vida recheada de pobreza e de canseiras, na sua figura de homem simples, havia o perfil de uma personalidade vincada.

Sob o «ler, escrever e contar» da sua modesta escolaridade, escondia-se o vulto notável de um poeta insigne que, na profundidade filosófica dos seus versos, ditou ao mundo um conceito muito pessoal da própria vida

Contador e tocador por feiras e mercados, cauteleiro anunciante de uma sorte que nunca teve, António Aleixo legou-nos documentos literários de extraordinário valor.

«Este livro que vos deixo», «O Auto do Curandeiro», «O Auto da vida e da Morte», o incompleto «O Auto do Ti Jaquim» e «Inéditos» constituem a produção poética daquele que foi o mais notável dos poetas populares.

A biografia de António Aleixo é sinónimo fiel da polivalência de um homem: soldado, polícia, tecelão e pastor. Tendo emigrado, afastando-se do acanhado universo do seu Algarve, Aleixo adquire uma visão mais ampla do Mundo. A sua conhecida obra poética é uma parte mínima de um vasto repertório literário. Estudiosos do poeta conjugam esforços no sentido de reunir, no mais curto espaço de tempo, o seu espólio, que ainda se encontra fragmentado por vários pontos do Algarve, algum dele já localizado. Sabe-se também que vários cadernos seus foram cremados como meio de defesa contra o vírus infeccioso da doença que o vitimou, sem dúvida, um «sacrifício» impensado, levado a cabo no holocausto do medo. Foi esta uma perda irreparável de um património insubstituível no vasto mundo da literatura portuguesa.

Como espelho de uma autobiografia, registamos uma das mais populares quadras da sua autoria, que traduz bem a multiplicidade das suas vivências.

                                            Fui polícia, fui soldado,

                                            Estive fora da nação;

                                            Vendo jogo, guardei gado,

                                            Só me falta ser ladrão.

Faleceu em Loulé, sua terra adoptiva e solo materno de seus pais e seus filhos, aos 50 anos.

A sua produção poética é um manancial de sabedoria empírica que o poeta manuseia magistralmente e que o povo repete, saboreando, verso a verso, o gosto da palavra.

Subjacente à sua criação, está toda uma sociedade povoada de vícios e mascarada de virtudes. Nos seus versos, encimados pela ironia, está sempre presente a crítica social mordaz, mas autêntica.

Atento à realidade circundante, alude a todos os seus aspectos menos paradigmáticos e incongruentes, com uma perspicácia e argúcia únicas. A época em que viveu foi «radiografada» pelo talentoso poeta. Nos seus versos, focou todas as «mazelas» de que enfermava (e ainda enferma) a sociedade.

De sua profissão, António Aleixo era apenas cauteleiro. Nos seus versos, refere-se não raras vezes, a esse facto e à contradição que existe em vender aos outros a sorte grande, tendo ele a «sorte pequena».

                                        De vender a sorte grande,

                                        Confesso, não tenho pena;

                                        Que a roda ande ou desande

                                        Eu tenho sempre a pequena.

Sempre com um fino humor, respondeu um dia a alguém, que lhe chamou «poeta»:

                                        Poeta, não, camarada,

                                        Eu também sou cauteleiro;

                                        Ser poeta não dá nada,

                                        Vender jogo dá dinheiro.

Sendo ele quase analfabeto, vivia rodeado de amigos, que souberam reconhecer o seu mérito. Foi um professor do Liceu, o Dr. Joaquim Peixoto Magalhães, quem reuniu parte da obra e a publicou. A ele, também o poeta dedicou uma quadra cheia de simplicidade e carinho:

                                        Não há nenhum milionário

                                        Que seja feliz como eu:

                                        Tenho como secretário

                                        Um professor do liceu.

Apesar de homem simples e iletrado, tinha um conceito de arte muito apurado e uma sensibilidade e capacidade de análise invulgares:

                                        Ser artista é ser alguém!

                                        Que bonito é ser artista...

                                        Ver as coisas mais além

                                        Do que alcança a nossa vista!

                                        Não é só na grande terra

                                        Que os poetas cantam bem:

                                        Os rouxinóis são da serra

                                        E cantam como ninguém.

                                        Da música a melodia

                                        Diz, pela alma falando,

                                        Mais do que a boca diria

                                        Muitas horas conversando

                                        Embora os meus olhos sejam

                                        Os mais pequenos do mundo,

                                        O que importa é que eles vejam

                                        O que os homens são no fundo.

Há valores morais que o poeta defende como prioritários, para a construção de um Homem mais recto: a educação, o respeito, a verdade, a honestidade ...

                                        Faz mal o filho que mente

                                        A seus pais, quando rapaz,

                                        E é já tarde quando sente

                                        O mal que a si próprio faz.

                                        Um homem quando tem notas,

                                        Pode ser perverso e falso:

                                        Todos lhe engraxam as botas:

                                        Se as não tem, anda descalço.

                                        Negociante viveste

                                        Tens dinheiro e excelência;

                                        São coisas que recebeste

                                        A troco da consicência.

                                        Vem da serra um infeliz

                                        Vender sêmea por farinha;

                                        Passado tempo já diz:

                                        - Esta rua é toda minha.

Também na sua obra encontramos uma vertente de crítica mais veemente à desigualdade e injustiça sociais, de certo cariz revolucionário. Se tivermos em conta que parte da sua obra foi produzida e publicada antes de 25 de Abril de 1974, em que a censura imperava, compreenderemos toda a subtileza que Aleixo põe no seu tom crítico:

                                        És feliz, vives na alta

                                        E eu de ratos como a cobra.

                                        Porquê? Porque tens de sobra

                                        O pão que a tantos faz falta.

                                        Tu já viste a «poesia»

                                        Que há numa casa sem ceia,

                                        Nem azeite na candeia,

                                        Nem luz, se morre a de dia?...

Aleixo sentiu intensamente a chama da injustiça, pois viu morrer uma filha sua, por falta de recursos para a tratar. Mas o poeta sentia que algo iria mudar ... Ninguém poderia calar as vozes dos desprotegidos, da mesma maneira que ninguém pode suster as águas do ribeiro:

                                        Quem prende a água que corre

                                        É por si próprio enganado.

                                        O ribeirinho não morre,

                                        Vai correr por todo lado.

Nos seus versos visa também os altos responsáveis, que fazem promessas vãs ao povo. Apesar de pouco instruído, é sensível à mentira e à hipocrisia:

                                        Vós que lá do vosso império

                                        Prometeis um mundo novo

                                        Calai-vos, que pode o povo

                                        Qu'rer um mundo novo a sério.

Critica também a falta de vontade de todos os cidadãos na conjugação de esforços para a construção de uma sociedade mais justa:

                                        Que o mundo está mal, dizemos

                                        E vai de mal a pior;

                                        E, afinal, nada fazemos

                                        Para que ele seja melhor.

Apesar de um pouco derrotista em alguns momentos, quis deixar-nos também uma mensagem de esperança, sempre actuante:

                                        Talvez paz no mundo houvesse

                                        Embora tal não pareça,

                                        Se o coração não estivesse

                                        Tão distante da cabeça.

O 25 de Abril lançou o poeta Aleixo para a ribalta. As suas tiradas e os seus poemas começaram a ser vistos com outra atenção. «Ele era, na realidade, um homem de liberdade ...», afirma Joaquim de Magalhães.

Para que o homem, o poeta e a sua obra não se desvaneçam da memória, têm-se feito esforços nesse sentido. Assim, existe no parque da cidade de Loulé um monumento a Aleixo, do qual foi feita uma réplica e colocada frente ao «Café Calcinha», no coração da cidade, local que foi para o poeta encontro, inspiração, vida, trabalho e alguma inquietação.

Também, desde há alguns anos, existe uma Fundação com o seu nome: «Fundação António Aleixo», A sede é em Loulé e usufrui já do Estatuto de Utilidade Pública. Assim, pode fazer face a certas questões sociais e minimizar alguns problemas, atribuindo bolsas de estudo aos mais carenciados, cumprindo os ideais da Fundação, que são os da solidariedade e do desenvolvimento cultural.

O ano de 1999 será, indubitavelmente, um marco importante na história e na memória de Aleixo.

À semelhança de António Aleixo, mas cultivando essencialmente o teatro, houve no passado uma figura importante que, pelo riso, criticou violentamente a sociedade: Gil Vicente, homem de vários ofícios, cuja produção literária foi elevada.