Os Azulejos da Casa do Alentejo, Cadernos CA, N.º 2, 1ª ed., Lisboa, Casa do Alentejo, Março de 1998, 30 pp.

"Maître" Jorge Colaço au "Palais Alverca"

Par sa composition architecturale et sa décoration, le Palais Alverca (Casa do Alentejo) abrite un Monde de rêve. De nombreux artistes y contribuèrent, notamment: Jorge Colaço que ses contemporains appelaient «Le Maître». C'est à lui que l'on doit les magnifiques panneaux d'azulejos de ce palais. C'est à lui également que l'on doit le renouveau de l'art des «azulejos» au début du XXème siècle.

Fils de diplomate, Colaço est né à Tanger. Très tôt il se révéla un excellent dessinateur et caricaturiste. Durant sa jeunesse il étudia la peinture à Paris et à Madrid.

Son activité de peintre d'Azulejo est le résultat de son amitié avec l'anglais Gilman, alors directeur de l'usine de Sacavém. C'est ici que Colaço apprendra les techniques nécessaires à la connaissance de l'art de l'Azulejo.

De 1920 à 1940, «Le Maître» sera lié à une autre usine, également très importante (A Lusitana), il en fut même le directeur.

L'œuvre de Colaço se retrouve partout dans le monde, outre les panneaux du palais Alverca. Il convient citer d'autres œuvres remarquables de cet artiste:

● A l'hôtel de Buçaco, un immense panneau représentant la bataille de Buçaco et les conquêtes des Portugais en Afrique et en Inde.
● A la salle des «Paços Perdidos» de l'ancienne Faculté de Médecine de Lisbonne.
● L'immense Gare de São Bento à Porto, ainsi que les gares d'Evora, Castelo de Vide, Marvão et d'autres encore.

A l'étranger:

● En Grande-Bretagne, au château de Windsor.
● En Suisse, dans l'ancien palais de la Société des Nations à Genève.
● États-Unis, Espagne, Belgique, Argentine, Brésil, Cuba, Uruguay sont autant de pays où l'on peut trouver des œuvres de Colaço.

Au Palais Alverca, il y a trois panneaux décoratifs de cet artiste:

● La Foire de Sainte Eulália (salle du restaurant) - PHOTO 1
● Les «Lusíadas »(Salle Olivença) - PHOTO 2
● Les Scènes de Chasse, une Course de Taureaux (salle des Associés) - PHOTO 3

Datés de 1918-1919, époque où probablement Colaço se trouvait lié à l'usine de Sacavém, ces panneaux reflètent très bien l'art de travailler l'azulejo dans la première moitié du XXème siècle. Il est vrai qu'à cette époque il existait deux courants opposés, d'un côté, les manifestations modernes exprimées dans l'Art Nouveau et l'Art Déco, de l'autre, comme c'est le cas des azulejos dont nous parlons, les traditionalistes du style renaissance et romantique. Son inspiration émane de la grandeur historique du Portugal ou tout simplement de l'exaltation de la vie quotidienne, style très marqué par sa lutte contre l'industrialisation.

Les artistes adeptes de ce courant s'inspiraient de la nostalgie du monde rural, de l'imaginaire du monde médiéval et de l'histoire. S'agit-il d'une coincidence mais nous trouvons dans ce palais un exemple représentatif de chacune de ces inspirations. Comme par exemple:

● Foire de Sainte Eulália (monde rural)
● Lusíadas (passé historique)
● Scènes de chasse, course de taureaux (imaginaire médiéval).

La technique choisie par le «Maître» pour l'élaboration de ces modèles d'azulejos est le résultat de nombreuses années d'expérience. Avec l'aide de Gilman, Colaço apprit une technique très difficile. Conscient de ses qualités d'excellent dessinateur, peintre et aquarelliste, il en tira parti pour son oeuvre. Il opta polir la peinture sur verre cuit qui pouvait être faite avec deux sortes de peintures différentes:

● les couleurs à haute température (environ 1000 degrés)
● les couleurs à basse température ou« Mufla » (600 à 700 degrés).

Les premières présentent une palette réduite de tonalités (technique utilisée pour les «Lusíadas» alors que les secondes possedent une vaste gamme de couleurs (technique employée pour le reste des panneaux).

Jorge Colaço s'occupait uniquement de la partie figurative des panneaux, la peinture de l'ornementation revenant à ses collaborateurs. Ces projets étaient d'abord des aquarelles qui, une fois découpées, étaient transférées sur les azulejos qu'il peignait avec des couches successives d'un mélange de peinture avec du vernis et de l'essence de térébenthine pour obtenir les tonalités nécessaires. Cette technique fut en quelque sorte une découverte et une méthode confirmée pour l'azulejo portugais.

Ainsi nous retrouvons au Palais Alverca un des plus grands noms de l'art de l'azulejo portugais. Il resta dans l'histoire des arts nationaux comme l'homme qui revitalisa cet art si lusitanien qui est celui du travail de l'azulejo.