AVIFAUNA

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O MILHAFRE

Carlos Ferraz da Conceição

1 – O Milhafre-preto (milvus migrans)

Caracteriza-se pela sua plumagem castanho escuro (à contraluz parece negro), com cauda longa e bifurcada, e um bico recurvado, em forma de gancho. As fêmeas são, na generalidade, um pouco maiores do que os machos.

Frequenta diversos tipos de habitats – florestas, vales e terrenos baixos, escarpas rochosas – preferindo a proximidade de terras alagadas (rios, lagos, albufeiras), onde apanha peixe. Adaptado à presença humana, aparece também nas cidades, caçando pombos e ratos e procurando alimento nas lixeiras. Consome principalmente pequenas presas (mamíferos, anfíbios, aves terrestres, peixes, répteis, insectos, etc.), tal como a carne putrefacta de cadáveres de animais a descoberto, sendo frequentador habitual de aterros sanitários. Varia, contudo, a sua alimentação de acordo com a localização geográfica e a época do ano.

Nas regiões quentes esta ave é residente, contrariamente ao que acontece nas regiões temperadas onde é migrador.

As populações europeias invernam em África, a sul do Sara, onde permanecem até Março. Após a chegada iniciam a época de reprodução e as posturas – 2 ou 3 ovos, de cor creme com manchas castanhas – têm lugar, em regra, nos finais de Abril. A incubação dos ovos dura cerca de um mês, período durante o qual a fêmea permanece no ninho, sendo abastecida de alimentos pelo macho.

Ambos cuidam das crias, que atingem a autonomia por volta das 6 a 8 semanas. Nidifica geralmente em árvores de grande porte (pinhais, montados, matas) construindo os ninhos com ramos e forrando o seu interior com detritos diversos – trapos, plásticos, papéis.

O milhafre-preto é monogâmico, mantendo o mesmo par durante vários anos. Segundo as observações e estudos mais recentes, a população nidificante ultrapassará em Portugal o milhar de casais, sendo o seu estatuto de conservação classificado de ‘pouco preocupante’, o mesmo acontecendo a nível global. Não se encontra, pois, em risco de extinção, recaindo todavia sobre ele diversos tipos de ameaças, que importa combater e atenuar – o abate ilegal, a utilização de pesticidas e outros produtos químicos, a diminuição da disponibilidade alimentar em função das crescentes restrições higieno-sanitárias que obrigam à recolha ou destruição dos cadáveres provenientes das explorações pecuárias, o envenenamento ilegal de iscos e carcaças para controlo dos predadores de caça e gado, a colisão com linhas de transporte de energia, a pilhagem dos ninhos, etc.

Tais ameaças deverão, pois, ser minimizadas, o que deve passar pela sensibilização da população e por um forte empenhamento na educação ambiental das novas gerações, tal como pela adopção de medidas legais adequadas – regulamentação do uso de pesticidas, erradicação do uso de venenos, aumento das sanções à perseguição e abate ilegais, implementação de medidas de protecção no tocante à instalação de traçados eléctricos e parques eólicos, etc. Tratando-se de uma ave protegida, merece certamente toda a atenção, para que continuemos a usufruir o privilégio da sua companhia, a planar, por exemplo, ao longo das nossas estradas.
 

2 – O Milhafre-real (milvus milvus)

Um pouco maior do que o milhafre preto, distingue-se deste pelos tons castanho arruivados da sua plumagem, pela cabeça clara e por uma cauda muito mais bifurcada e de cor avermelhada. Na parte inferior das asas, compridas e largas, exibe duas manchas de penas muito claras, lembrando ’janelas’.

O chamamento é um assobio fino, elevando-se e caindo. Especialista em pairar e planar, parece muito leve, mantendo as asas ligeiramente arqueadas, virando e revirando a cauda continuamente.

A sua alimentação é semelhante à do milhafre-preto, tal como o processo de reprodução, em que apenas os ovos são diferentes na cor, pois são brancos com pintas vermelhas.

A área de distribuição do milhafre real compreende a Europa, Ásia Ocidental e Norte de África. Na Europa é sedentário a sul e migrador no norte e centro, invernando ao longo da orla mediterrânica. A maioria das populações que invernam na Península Ibérica provém da Europa Central. Está presente sobretudo em regiões de relevo pouco acentuado – planaltos, planícies, baixa montanha – procurando alimento em terrenos abertos (áreas de cultivo e caça) através de voos de baixa altitude. Essa procura estende-se, a exemplo do milhafre-preto, às proximidades de povoações, estradas, explorações agro-pecuárias e ainda às lixeiras.

As ameaças com que se confronta são as comuns à generalidade das aves de rapina -destacamos o abate a tiro, com armas de caça, que será a sua principal causa de mortalidade no nosso País. Esta situação indicia, uma vez mais, a necessidade de uma persistente sensibilização das populações a este tipo de questões, tendo em vista a protecção das espécies e o equilíbrio ambiental futuro.

A terminar, e como curiosidade, uma referência à utilização dos milhafres na falcoaria – modalidade ancestral de caça, com aves de presa – de grandes tradições em Portugal. que melhor exemplo se pode apontar, de interacção entre o homem e as aves de rapina, de estabelecimento de confiança mútua, para que estas passem a ser olhadas de outro modo, sem a desconfiança que sobre elas ainda hoje persiste?