Um campeão português que defrontou
os melhores pugilistas mundiais

Confiado, exclusivamente, na força e na destreza (que a idade era de sonhos...), porque, dos segredos da luta nada conhecia, subiu ao palco um tanto receoso e tomado de natural timidez. Em breve, porém, readquiria a calma e era declarado vencedor.

Após tão concludentes provas, que não passaram despercebidas ao portuense Alexandre Cal, fácil foi abrir-se-lhe o caminho doutro desporto para que dispunha de reais condições. Despede-se, então, de Lisboa, e fixa-se na Invicta, onde frequenta uma escola de pugilismo que funcionava na sede do F. C. do Porto. E, depois de meia dúzia de treinos, Santa estreia-se no boxe, entusiasmando a multidão desportiva portuense, que começou a ver nele, se não um futuro campeão do mundo, pelo menos um valoroso intérprete da «nobre arte». O campeão Benjamim Branco foi a vítima deste baptismo...

O segundo combate travou-o em Lisboa, obrigando o seu adversário, o polaco Geo Morgan, a desistir ao 3.º assalto. Ainda em 1925, ano em que abraçou o desporto com que o Novo Mundo delira, dominou o valente francês Mahieu, ao cabo de 10 assaltos de movimentada e árdua luta.

Conquistada aura favorável para uma viagem promissora de bons resultados financeiros e até desportivos, Santa seguiu rumo à Alemanha, estabelecendo quartel numa das suas principais cidades. Daqui, deslocou-se à Inglaterra, França, Itália e Espanha, onde efectuou vários combates, inclusivamente os que contavam para o campeonato da Europa. Com cartaz positivo, passou para terras de Santa Cruz. Aqui, por razões estranhas, não conseguiu confirmar o valor de que justamente ia precedido. Perdendo até um combate com Isla, um desconhecido no boxe, a sua cotação sofreu ténue baixa, embora efemeramente, porque na América, onde só os de reputado valor conseguem vencer, Santa, mercê das suas invulgares qualidades, ascendeu de novo a plano de relevo, a ponto de só o seu nome valer um apreciável cartaz.

Realizando dezenas de combates, sentiu as «carícias» destruidoras dos punhos do campeão mundial Max Baer (1932), a quem resistiu dez «rounds», do alemão Schmelling, outro campeão do mundo, e do italiano Primo Carnera (só citamos estes por serem os de maior nomeada). Mas Santa sabia «acariciar» de igual maneira. Algumas das suas «sapatadas» fizeram muitos adversários beijar a lona.

Enfim, o valente ovarense deu e recebeu muitos socos (a máscara actual é bem significativa), distribuídos por mais de uma centena de combates.

Natural de Ovar, onde nasceu a 25 de Dezembro de 1902, José Santa não foi positivamente um pugilista da classe ou da subtileza dum Carpentier. Todavia, dispunha dum «punch» de ferro e dum físico excepcional, que em nada perdia em confronto com o de Primo Carnera, que o grande campeão Joe Louis definiu como «uma cordilheira de carne e osso».

Mal orientado logo no começo da carreira, que a pressa de explorar o negócio era grande, foi impedido de se candidatar seriamente ao título mundial. E sempre mal amparado por quem tinha obrigação de acautelar a forma e brio de José Santa, com prejuízo evidente das suas faculdades, nunca lhe deram azo a que aperfeiçoasse a maneira rudimentar como combatia. Mas apesar de todas as deficiências de que enfermava, Santa foi mesmo assim o maior baluarte do boxe nacional, a estrela que cintilou com raro fulgor no firmamento do boxe.

Seria agradabilíssimo, na realidade, que um nome português fulgisse entre o dos campeões mundiais de todas as categorias, de permeio com os Sullivan, Corbett, Jeffries, Johnson, Dempsey, Tunney, Schmelling, Joe Louis e uns tantos mais de semelhante valia....

Com a saúde perigosamente abalada e exausto, regressou a Portugal em 1934. Apesar disso, ainda subiu ao ringue para defrontar Cláudio Vilar, sofrendo dura punição nos nove assaltos que durou a inglória luta, desbobinada em Lisboa, no Campo Pequeno. Este combate assinalou, de forma deplorável, o epílogo duma carreira que teve momentos brilhantes.

Hoje, comerciante na sua terra, revive ainda muito, e saudosamente, um «palmarés» que encheria de orgulho qualquer desportista.