Período pré-Clássico (2000 a. C. - 100 d. C)

A primeira grande cultura da zona da América Central, formada pelo centro e sul do México, Guatemala e regiões norte de El Salvador e Honduras, foi a dos Olmecas, que começou por volta de 1400 a. C.

Os OLMECAS deixaram como legado enormes e pesadas cabeças de pedra, relacionadas com cerimónias religiosas.  Praticavam o auto-sacrifício em honra dos deuses, picando partes do corpo que sangravam facilmente, tais como a língua, os lóbulos das orelhas, etc. As gotas de sangue eram recolhidas em pequenos recipientes de jade ou outras pedras, conforme a riqueza e o poder das pessoas.

	Colheres para recolha de gotas de sangue para oferta aos deuses.

Período Clássico (100 - 900 d. C.)

OS MAlAS tiveram o seu grande desenvolvimento de 300 a 900 d. C. Também praticavam sacrifícios humanos. A sua religião era dualista, baseada no conflito entre a luz e as trevas. Assim, de um lado estavam as divindades do Sol, deuses do calor e da luz; do outro, as divindades da noite, das trevas e do medo.

No Popol Vuh, livro sagrado dos Maias, explica-se a criação do ser humano. Com base nas deliberações dos deuses, aparecem os primeiros quatro homens moldados em pasta de milho branco e amarelo, denominados Balam-Quitze, que significa Jaguar de Sorriso Doce, Balam-Agab ('Jaguar da Noite'), Mahucutah ('Nome Distinto') e Iqui-Balam ('Jaguar da Lua').

O TEMPLO DO JAGUAR SAGRADO, que ainda se eleva acima da copa das árvores, nas ruínas maias de Tikal.

Período Pós-Clássico (900 - 1550 d. C.)

As populações nómadas do norte mudam-se para a zona central do México, originando o crescimento da cidade de Tula, que se tornou o centro do poderoso império Tolteca até cerca de 1200 d. C.

Os TOLTECAS manifestavam a sua reverência pela guerra, esculpindo colunas de pedra, que representam soldados. Podem ainda ser visitadas na importante plataforma de Tula.

Após o colapso dos Toltecas, os ASTECAS, vindos do norte, instalam-se no sul e estabelecem o centro do seu império em Tenochtitlan, em 1345. Os mitos e crenças aztecas, relacionados com vários deuses que exigiam sacrifícios humanos, ficaram registados em livros designados códices.

HUITZILOPOCHTLI Este é o Deus da Guerra. O seu nome significa 'o feiticeiro colibri'. Exigia o sacrifício de vítimas humanas no seu altar. Este facto fez com que  começasse a ser odiado pelos povos que rodeavam os astecas.

QUETZALCOATL significa "serpente emplumada". Este símbolo estava relacionado com a dualidade. Incluía o princípio da união dos contrários: a ave e a serpente; o animal e o homem; a vida e a morte. Quetzalcoatl aparece como uma serpente representativa da terra, vestida de preciosas plumas de quetzal (ave que vive nas florestas da América Central), significando o céu.

A religião de Quetzalcoatl era uma religião mística em que se acreditava que a alma voltava à terra depois de uma estadia num local de repouso.

O deus Quetzalcoatl, que trouxe para o México os ventos alísios e as suas chuvas fertilizantes, também era adorado como Vénus, pois quando se atirou para cima de uma pira funerária, o seu corpo foi consumido, mas o seu coração subiu para os céus, tornando-se a Estrela da Manhã.

A fachada do templo de Quetzalcoatl é constituída por esculturas que representam serpentes emplumadas e simbolizam o deus Quetzalcoatl, por caracóis, conchas e grotescas cabeças do deus da chuva, Tlaloc.

O grande TXOMPARITLI, ou prateleira de caveiras de pedra, localiza-se perto do Grande Templo de Tenochtitlan (actual cidade do México). As filas de caveiras reflectem os inúmeros sacrifícios humanos, rituais que se realizavam no templo.

Os INCAS, sob a chefia de Manco Capac, seu lendário fundador, instalaram-se em Cuzco, no Peru, por volta de 1200 d. C.

MANCO CAPAC, tal como Quetzalcoatl para os astecas, era uma figura mítica dos Incas, adorado como sendo o criador da civilização do mundo, e descendia directamente do deus Sol.

O Sol, com forma de homem, quando subia para os céus, anunciou ao chefe dos Incas, Manco Capac, o seu poderio, dizendo-lhe: «Vós e os vossos descendentes sereis Senhores e dominareis muitas nações. Olhai para mim como pai pois sereis meus filhos e adorar-me-eis.»

E, assim, os Incas foram chamados os filhos do Sol, adoraram-no e reverenciaram-no como pai.
 

OS FEITICEIROS - Havia muitos tipos de feiticeiros e um dos seus múltiplos atributos era a adivinhação do futuro através do sacrifício de aves, cordeiros e carneiros. Também curavam por meio de ervas e tinham poderosos pactos com o diabo. Comunicavam com os mortos, julgando a sua conduta durante a vida.

Bibliografia: CARTER, Geraldine – Mitologia Latino-Americana. Astecas, Maias, Incas e Amazónia. Lisboa, Editorial Estampa (Círculo de Leitores), 1995.