A vila de Arouca, entre as serranias do Arreçaio, da Chave e Seca, com seus campos banhados pelos rios Arda e Paiva, tem as mais remotas tradições. O velho Mosteiro de Arouca, que no traçado das suas edificações ainda nos mostra imponência e grandeza, é de fundação muito anterior à da Nacionalidade. Só por si, esse Mosteiro, com o que resta dele, constitui um dos grandes motivos de atracções turísticas do distrito de Aveiro.

O vale de Arouca, de origem lacustre, pela abertura na Pedra Má, deu, com o decorrer dos tempos, terrenos de fertilidade pouco vulgar. A parte sul é de constituição granítica e a restante xistosa, havendo em muitos pontos ricos jazigos de estanho e volfrâmio; ao norte é atravessado, quase tangencialmente, pelas zonas paralelas do jurássico e carbonífero.

Os habitantes do Vale dedicam-se, quase exclusivamente, à agricultura, vestindo-se com tecidos modernos: mas ainda há poucos anos usavam o burel, a serguilha e o linho, que teve em Arouca, um grande centro de cultura.

Os habitantes da serra usam o burel, estopa, serguilha e linho muito grosseiro, com tendência para o desaparecimento; do pelo de cabra, torcido e passado por um vaso com água, fazem mantas com o aspecto de feltro, com que nas noites frias se cobrem. As suas casas são cobertas ou de palha, sobre a qual colocam uns paus em forma de grelha, que carregam com pedras, para não serem descobertas com o vento (ao acto de pôr estas grades, chamam, desde o século XIII, «cangar», e ao desfazer, o «descangar» as casas), ou com xisto em lâminas muito grossas. Dedicam-se à apascentação e, fracamente, à agricultura, que é muito pouco remuneradora.

Arouca foi um centro produtor de cera, não permitindo as freiras a sua venda para fora por necessitarem dela para o culto.