Retalhos das Memórias de um ex-Combatente

Luanda – Cidade grande

A viagem foi feita em sentido inverso pela mesma estrada que havíamos trilhado quando fomos para o “Norte”. Havia mais sanzalas habitadas, via-se mais gente.

Finalmente, o Grafanil! O retorno demorou cerca de dois dias. Quando chegámos, ocupámos as instalações que nos tinham sido destinadas. Fiquei de sargento-de-dia à nossa Companhia, pelo que não pude dar uma escapadela à cidade, distante uns 6Km.

Os que estavam livres lá foram dar asas à sua imaginação. Nessa noite só pude ver ao longe as luzes da “Cidade Grande”.

Agora tínhamos de estar disponíveis, prontos a ser chamados a qualquer hora para onde fosse necessário. Normalmente os problemas surgiam nos Dembos, segundo informações colhidas junto de outras unidades que nós fomos substituir no Grafanil.

A noite passou sem nada de anormal. No dia seguinte, depois do jantar, lá fui até à cidade ver a civilização, passear e beber umas “Cucas”. O transporte foi feito numa viatura militar.

Visitei a casa da família do Sr. Nero, onde fui bem acolhido e convidado a pernoitar quando quisesse. Sobre os tempos passados no “Norte”, nem uma palavra. Apenas quiseram saber como estava o físico e a cabeça!

No Grafanil o serviço era o de um quartel qualquer. Serviço à Companhia, Serviço ao Batalhão e, mais esporadicamente, serviço ao Cinturão Verde (zona de protecção da cidade de Luanda). Estávamos descansados. Parecia um tempo para passar tempo. À noite íamos até Luanda dar umas voltas, conversar com outras pessoas e houve até alguns companheiros que resolveram alugar quarto na cidade, onde dormiam, regressando na manhã seguinte ao Grafanil.

Nas esplanadas à noite sempre cheias, ia-se conversando com um ou com outro. Em Luanda, nunca ouvi falar de guerra, o que me parecia um pouco estranho. Os “civis”, em Luanda, pareciam desconhecer que mais a “Norte” militares portugueses lutavam e morriam para que a cidade vivesse em paz. No entanto, quando éramos apresentados a alguma família com residência em Luanda logo éramos convidados a almoçar em sua casa.

Tendo como base o Grafanil, o nosso Batalhão é chamado a diversas operações cabendo à nossa Companhia, em Outubro de 1963, a missão de reforço ao Batalhão que se encontrava na zona de Vista Alegre, para uma operação mais alargada, para onde nos deslocámos auto-transportados, e onde efectuámos várias operações.

Acto macabro!

Passámos pelas Fazendas Tentativa, Beira Baixa, virámos à direita em direcção à Vista Alegra, passámos pelo Ùcua onde havia um enorme penedo sobre a estrada e mais adiante a Pedra Verde, à esquerda.

Chegámos à noitinha. Cada qual comeu da sua ração de combate e preparávamo-nos para tentar descansar, quando recebemos ordens do Comando da Companhia para nos prepararmos para uma operação que teria início às 5 horas da madrugada! E nós que vínhamos todos “rotos” da viagem…

Recebemos mais cartucheiras, levando-as cheias de munições. Desconhecíamos o terreno e o que iríamos encontrar. Podia faltar ração de combate, e até água, mas munições é que não. Nem sabíamos se, caso fosse necessário, poderíamos ser reabastecidos!

Passeando na semi-escuridão, tentei falar com alguém “lá do sítio” para colher informações. Aproximei-me de um sentinela e meti conversa:

– Então, como é isto por aqui?

– Nada bom – diz-me ele.

– Então porquê?

– Porquê? Ainda ontem numa operação que ainda está em curso, foi abatido pelos “Turras” um nosso Sargento. Como era forte e pesado, e a operação tinha que prosseguir, resolveu-se esconder o corpo no meio do capim; no regresso seria transportado para o acampamento, onde lhe seria dada sepultura condigna. Ao regressar, passaram pelo local onde tinham escondido o corpo. Ao aproximar-se ouviram ruídos e cautelosamente foram prosseguindo, quando reparam num espectáculo macabro: meia dúzia de pretos deleitavam-se a comer parte do corpo do Sargento. Imediatamente foram cercados e amarrados. Ao serem inquiridos sobre aquele acto, tiveram a ousadia de dizer que a carne de branco era muito boa, especialmente a dos músculos dos braços, que “é adocicada”… Foi feita uma padiola com ramos, que transportou os restos mortais do Sargento para o acampamento.

– Ó pá – digo eu à sentinela – tu estás a tentar meter-me medo com a tua história. Olha que eu já venho da fronteira “Norte”. Além disso o canibalismo já acabou!

– Mas isto que lhe contei é verdade, como nós estarmos aqui os dois a conversar.

Fiquei a matutar… Nisto chega a Sargento de ronda. Perguntei-lhe se tudo isto tinha sido verdade e ele confirmou!

– Bem – digo eu para a sentinela – vou ver se me estendo um bocado que venho cansado da viagem e amanhã tenho de me levantar cedo.

– Cuidado – diz-me a sentinela – anda uma companhia nossa no mato e quando assim é o nosso Comandante de Batalhão não quer ninguém a dormir, quer que toda a gente fique a rezar.

Esta é demais, pensei eu!

– Até amanhã – disse, despedindo-me do sentinela.


Em busca do IN

Levantámo-nos de madrugada, preparando-nos para a operação. Havia um local ainda desconhecido para onde teríamos de seguir a pé. Ao formar para recebermos ordens, reparámos que durante toda a noite tinha cacimbado, e que o cacimbo continuava. As árvores, o capim, toda a natureza estava ensopada em água. A chuva cai e como é pesada escorre pelas árvores. O cacimbo, uma espécie de nevoeiro forte, cai na vegetação e não escorre, parece ficar colado às folhas. Felizmente que alguns militares tinham trazido o “poncho”, que logo vestiram. Procurei o meu no bolso das calças do fato de combate – um bolso que vai quase da cintura até ao joelho – um verdadeiro armazém, e lá o encontrei. Vesti-o enfiando-o pela cabeça. Esta operação sempre me fez lembrar o enfiar da “opa” nas festas da Nossa Senhora da Nazaré, quando íamos nas procissões.

Houve ordem de marcha. A companhia seguia em fila indiana, cento e tal homens, uns a trás dos outros. Esta fila parecia não ter fim. À frente ia o Alferes Miranda e um guia, conhecedor da zona, que nos foi fornecido pelo Batalhão. Caminhámos horas a fio, parando uns momentos para descansar. O sol começou a romper, sinal de que vinha aí calor. Entretanto ouviu-se uma voz roufenha vinda do rádio. O operador entregou o microfone ao Alferes que recebeu ordens e deu o “OK terminado”. Chamou os seus Sargentos e deu instruções:

– Às onze horas toda a companhia roda à direita e segue em linha recta. Vamos atravessar a fazenda de café. Cuidado, não quero pessoal atrasado. Pode ser necessário fazer fogo e alguém que venha atrasado pode atingir os que vão à frente. Muito cuidado. A fazenda tem muitas árvores e o IN pode surgir de repente junto de nós.

Era uma frente enorme. Seguíamos vagarosamente olhando para um e outro lado, sem esquecer o cimo das árvores, onde poderia haver algum sentinela inimigo, que nos deixaria passar, fazendo depois qualquer sinal para os seus companheiros que eventualmente nos fariam uma emboscada mais adiante.

Íamos progredindo e parando, conforme as ordens recebidas. Assim podíamos observar o terreno, os cafeeiros, sempre plantados à sombra de árvores de grande porte. As árvores do café estavam enterradas numa cova quadrada com cerca de quarenta centímetros de lado, e uma profundidade de aproximadamente dez centímetros.

Fiquei a saber, mais tarde, que este sistema de plantar os cafeeiros foi uma ideia dos portugueses! Quando chovia, e porque os terrenos eram inclinados, a água da chuva em vez de escorrer toda para os baixios, ficava nas covas fazendo assim a sua rega.

Seguimos viagem. O tempo aquecia. Passava muito do meio-dia, quando senti fome. Puxei da ração de combate da qual tirei uma bolacha que fui mastigando ao compasso da nossa progressão no terreno.

– Assim, nem à noite acabaremos esta porcaria – diz-me o Pombal.

Era coisa que não me agradava nada passar a noite naquele sítio, sem conhecermos o terreno nem linhas de recuo, caso fosse necessário. A ordem era avançar e nós avançávamos!

No silêncio daquela progressão ouviu-se no rádio a transmissão de uma qualquer ordem. Os chefes de secção foram chamados, pelo passa-palavra, aos comandantes de pelotão, para receberem instruções.

Foi-nos informado que deveríamos voltar e seguir em fila indiana, com o sol pelas costas. Qualquer coisa se havia passado, mas o quê?!

Só à noite chegámos ao quartel. Era tropa por todo o lado. Era a nossa e mais duas Companhias do Batalhão que se encontrava na Vista Alegre. Este tão grande ajuntamento de tropas deixou-me preocupado. No mato não estávamos habituados a ver tanto pessoal junto. E com o meu sentido “positivo” da situação não deixei de pensar o que seriam duas ou três morteiradas a caírem naquela aglomeração de tropas.

Deixei estes pensamentos e procurei saber junto do Comandante do Pelotão, que entretanto chegara da reunião com os restantes oficiais, os resultados da operação:

– Então meu Alferes?

– Nada mau – diz-me ele. Foi apanhado um cobrador da UPA, com pasta e tudo, na qual trazia uma relação do pessoal e dos valores que iria cobrar. Agora o resto é com a tropa que cá está instalada.

– Sim – concordei – é muito melhor do que termos eliminado meia dúzia deles.

Mais uma noite a dormir onde calhava. Normalmente nas viaturas, arma ao colo, não fosse haver algum problema! A bolacha da ração de combate já não sabia a nada. Abri uma lata de sardinha de conserva com molho de tomate (era sardinha macho).

O cansaço era cada vez maior, a fome também. Fui à cozinha desenrascar um bocado de pão e despejei todo o conteúdo da lata no pão, que amoleceu com o molho. Comi, lambi os lábios, limpei a boca à manga do casaco do fato de combate e adormeci.

Passado algum tempo ouvi ruídos. Era um pelotão que acabava de regressar. Afinal não fomos os últimos, pensei. E voltei a cair na modorra em que me encontrava.

Matando a fome

A madrugada arrefeceu o tempo. Aconchegado com o “poncho” sobre os ombros, ia passando pelas brasas, esperando a alvorada, que parecia tardar.

De manhã, bem cedo, já se ouvia, para os lados da cozinha, o ruído dos panelões do café. Ali já se trabalhava. Não seria má ideia uma pinga de café, e dirigi-me para a cozinha, onde já encontrei o Bernardino (o cabo Aveiro), que tinha tido a mesma ideia que eu.

– Então, meu Furriel, como passou a noite?

– Encostado no Unimog. E tu?

– A mesma coisa – foi a resposta.

Alertado por o Aveiro me ter chamado pelo “posto”, o cabo cozinheiro veio perguntar-nos se precisávamos de alguma coisa – pergunta desnecessária dada a hora e o local onde nos encontrávamos!

– É pá – diz-lhe o Aveiro – o que agora ia bem era uma caneca de café e uma bucha de pão com manteiga!

O Aveiro não foi peco no pedir mas foi atendido. E lá veio uma caneca de café e um pedaço de pão quente com manteiga para cada um. Foi como se estivesse no antigo Café do “Briol” a tomar um galão e a comer um pastel.

Agradecemos ao cozinheiro e, ao retirarmo-nos, ainda lhe perguntei:

– De que terra és?

– Alantejaaano – foi a resposta.

E mais não disse. Nem era necessário!

Nesse dia ficámos pela Vista Alegre. Havia pelotões ainda em operações no mato que poderiam necessitar de reforço. Passámos o tempo a descansar. Recordo-me de, ao dar uma volta pela zona – por perto, que não convinha ir longe – ter reparado numa eira de cimento, cheia de grão de café a secar. Logo a ideia deu uma volta e lembrou as eiras da Gafanha cheias de milho. Os auxiliares andavam com ancinhos a remexer o café para que todos os grãos recebessem o mesmo calor e secassem ao mesmo tempo.

Não resisti e pedi autorização ao encarregado da fazenda para me deitar um pouco sobre aqueles grãos. Fui autorizado a fazê-lo e estendi-me de costas sobre o café. Que cheiro agradável! Mas os grãos eram duros e passado um pouco já me doíam as costas. Levantei-me e fui ver as danças que os habitantes da sanzala faziam rodeados pela tropa.

O Soba

A seguir a esta festa fui dar uma volta pela sanzala, entretive-me a conversar com o Soba, a quem pedi para tirar uma fotografia a seu lado, coisa a que prontamente acedeu, ajeitando o chapéu de palha – uma verdadeira obra de arte – e tomando uma posição de pose. Feita a fotografia, agradeci-lhe e continuei a passear pela sanzala.

Mas ali, não havia distinção de postos, com excepção do Comandante de Companhia, a quem obrigatoriamente tínhamos de chamar, ao dirigirmo-nos à sua pessoa “Meu Capitão!”, o que tornava quem de perto estava, a olharem-no com desconfiança. A tropa era assim e nada havia a fazer!

Passaríamos mais uma noite naquele sítio e na manhã seguinte receberíamos ordens que podiam ir de termos de partir para outra operação ou regressar ao Grafanil.

Havia que comer uma vez mais da ração do combate. Nessa tarde não consegui arranjar pão. Outros provavelmente se teriam antecipado e quando fui em busca da bucha, já não havia.

Lá foi mais uma refeição com a intragável bolacha da ração de combate.

Perigos dos sítios mais quentes!

Passámos mais uma noite na Vista Alegre. Alguns soldados ao saberem que havia ainda um pelotão em operações, desenrascaram-se, foram à caserna e conseguiram arranjar cama onde se estenderam um bocado! Eu, não querendo ficar outra noite ao relento, procurei abrigo debaixo de um alpendre que havia por ali. Sentei-me, costas contra a parede, arma entre as pernas, com o “poncho” vestido. Estava quase a adormecer…

– É pá! – Ouvi alguém a dizer-me.

– ÃÂH!

– Toma cuidado! Esse sítio é o mais quente e por isso as cobras costumam aproveitá-lo para passar a noite.

– Pôrra! – Disse eu, levantando-me de um salto.

E fui para a viatura estender-me no banco de trás. A “cama” era dura mas o cansaço venceu e só acordei já era madrugada.

Seguindo mais uma vez para rumo incerto

Nova ordem para esse dia: “O nosso pelotão irá para determinado local, já indicado ao Alferes, fazer uma emboscada!”

– Mas porquê o nosso pelotão? – Perguntei ao Alferes!

– Ordens do Comandante de Companhia – foi a resposta!

– Ó pá, não se pode ser bom – disse eu em voz alta de modo a ser ouvido, o que provocou o sorriso amarelo de alguns soldados, nada convencidos do que eu acabava de dizer. Quando era necessário avançar, o terceiro pelotão era sempre o primeiro a alinhar.

Lá fomos para o local indicado, emboscando-nos o melhor possível. Uns deitaram-se sobre o capim, raro naquela zona. Os chefes de secção encostados a árvores de onde poderiam descortinarem mais longe uma possível progressão do IN, embora estando mais expostos. Estávamos a matar o tempo, mas era necessário. Outros militares andariam a caminhar por outros sítios, tentando que o IN ao descobrir a sua posição, fosse cair na emboscada montada pelo nosso pelotão.

Conhecedores como eram do terreno, sumir-se-iam na mata. Passava do meio-dia, já tínhamos "almoçado" da ração de combate – uma lata de sardinha de conserva que tornava a bolacha da ração menos intragável, um gole de água do cantil, guardada a lata vazia da sardinha no bornal, esperávamos ali já há muito tempo.

Finalmente terminou a operação, ordem de voltar ao acampamento dada pelo passa-palavra. Uma vez mais, nada tinha acontecido!

Já o restante pessoal da nossa Companhia se encontrava também de regresso. O sol estava no seu ocaso, escondendo-se para além da densa mata por onde teríamos de passar ao voltar a Luanda, o que não seria nada agradável, atendendo à hora. Finalmente veio a ordem: a Companhia pernoitaria no local e no dia seguinte, depois do "pequeno-almoço", iniciaria o regresso ao Grafanil.

Assim fizemos, e à noitinha passámos por Luanda em direcção ao Grafanil, onde chegámos já noite fechada.

Jantei do que havia, ração de combate. Depois de um banho refrescante até soube bem.

Procurámos boleia para Luanda. Alguns conseguiram-na. Eu fui um deles. Era grande o desejo de sentir a cidade! Afinal Luanda era a mesma: pessoal a passear, as esplanadas cheias, canecas de cerveja vazias.

Fui até à marginal cheirar o sabor da maresia. Sentado num banco ia espraiando a vista pela Avenida em semicírculo, que ia desde a ponte que dá para a ilha até ao porto de Luanda. Mais ou menos a meio, no último andar de um prédio de muitos andares havia um novo letreiro luminoso “ L’Etoille Bar”.

“Mais um sítio onde gastar uns angolares”, pensei. Qualquer dia vou até lá. Combina-se com a malta e vamos beber um whisky. Olho para o relógio. Eram horas de regressar. A viatura estaria à nossa espera na Mutamba. Amanhã será outro dia. Um dia diferente dos anteriores, esperamos. E assim foi.

Serviço à Companhia, serviço ao Batalhão, conforme a escala. Era como se estivéssemos em qualquer Unidade no Continente. Quem não estava de serviço ia à noite até Luanda e depois regressava ao Grafanil próximo da hora do recolher. Ficava muito tempo da noite para desfrutar mas não podíamos perder esse tempo! E vai de pensar em resolver o problema... Juntaram-se alguns Sargentos e resolvemos alugar um quarto na cidade. Toca de comprar um jornal e procurar nos anúncios onde alojar meia dúzia de pessoas, porque assim ficava mais barato. Encontrámos um que nos pareceu apropriado. Ficava na Rua dos Caminhos-de-ferro. Procurámos pela tal rua. Ninguém sabia! Socorremo-nos de uma Esquadra da PSP, que ficava ali para os lados da Mutamba.

– É onde fica a Messe do Oficiais da Força Aérea! Sabem onde é? Pelo número de porta, deve ser em frente à Messe.

Para lá nos dirigimos. Vimos o quarto e combinámos o aluguer. Era numa casa de rés-do-chão, tipo colonial, com uma varanda lateral, que o telhado avançado cobria. As camas eram de madeira – um colchão de arame com quatro pés e uma tábua que segurava o travesseiro – bem melhores do que as da tropa.

O quarto estava livre e na noite seguinte poderíamos ocupá-lo. Assim ficou acordado. E assim o cumprimos. Por vezes jantávamos no Grafanil, poupando uns angolares, que afinal eram gastos na cidade em cervejas e marisco.