A numeração Grega funda-se no principio da adição e atribui um sinal gráfico particular a cada um dos números:  

Este sistema, que na verdade só serviu para notar os números cardinais, foi empregado em metrologia (pesos, medidas, etc.) e na expressão das somas monetárias.

Para efectuar as operações aritméticas, os Gregos, fizeram, uso não dos seus algarismos, mas de ábacos.

É a esse tipo de instrumento de cálculo que aludiu o historiador grego Políbio pondo estas palavras na boca de Sólon: “Os que vivem na corte dos reis são exactamente como as peças de uma mesa de contar. É a vontade do calculador que lhes fez valer um Khalkos ou um talento” (História Natural, V, 26). o talento e o Khalkos eram, respectivamente, a mais forte e a mais fraca das unidades monetárias da Grécia antiga e estas eram simbolizadas pelas colunas extremas do ábaco de peças.

A figura seguinte representa o princípio do ábaco grego de Salamina, no qual, se vê a soma de “17 talentos, 1173 dracmas, 3 óbulos, 1 semi-óbulo, 1 quarto de óbolo e 1 Khalkos”.