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Actualmente,
o sistema decimal dos Chineses
é compreendido por treze sinais fundamentais,
respectivamente associados às nove unidades e às quatro
primeiras potências de dez (10, 100, 1000, 10000).
Sinais numéricos cujo traçado mais simples e mais
comumente empregado em nossos dias é este:
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Os números
2, 3 e 4, por sua vez, são figurados pela repetição
proporcional de traços horizontais, mas esta velha
representação ideográfica das unidades desaparece a
partir de 5. Com efeito, como todos os povos que
usaram uma tal notação numérica, os Chineses
marcaram igualmente um tempo de parada para 4; raros
são os homens capazes de reconhecer ao primeiro olhar e,
portanto, sem contar, uma sequência de mais quatro
elementos alinhados. Contudo, em vez de prosseguir
essa figuração primitiva, os Chineses
preferiram introduzir, para as cinco unidades seguintes,
cinco sinais particulares aparentemente despojados de
qualquer intuição sensível.
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