LES MONUMENTS RELIGIEUX DE PORTO

La CATHÉDRALE de Porto date exactement de l'époque où le Portugal prend figure d'unité politique à part, différencié dans l'ensemble de l'Espagne médiévale aux prises avec les maures, à un moment décisif de cette longue croisade de la reconquête du sol.

Il semble bien que la fondation de la CATHÉDRALE de Porto soit due à l'infante D. Thérèse, fille du roi de Castille Alfonse VI, et mariée à un noble bourguignon, D. Henri, que le conquérant de Tolède distingua en lui confiant de gouvernement de la marche de sud-ouest, avec le titre de comte de Portugal.

Mais il semble encore plus certain que l'œuvre ne fut achevée que quelques 50 ans plus tard, lorsque le comté de Portugal était devenu déjà un Royaume indépendant, sous Alfonse Henriques, fils de Thérèse et de ce comte don Henri.

La tradition attache à cette œuvre le souvenir de D. Mafalda, la femme du premier roi. Et les documents prouvent qu'en effet elle fit des donations de rentes considérables, destinées à l'achèvement de l'église de la ville qui devait donner son nom à la nationalité nouvelle.

Le siège épiscopal confié par D. Thérèse à un clerc de Cluny nommé Hugo, vit grandir parallèlement son influence politique et ses revenus, pendant les premiers règnes.

Les deux tours de le CATHÉDRALE avec la Vierge au milieu deviennent les armes de la ville.

Le bourg de Porto, mis sous l'autorité de l'évêque, se développe pendant la première dynastie. Et lors de la crise nationale de 1383, le chapitre contribue avec 3.000 livres d'argent aux frais de la défense du pays contre l'invasion de l'héritier castillan.

A l'époque de la Renaissance, des changements sont opérés dans la structure de la CATHÉDRALE; on remplace par des voutes de granit la couverture du transept, qui était jusqu'alors, d'après un témoignage, (en caissons de boiseries à la mosaïque».

Mais c'est au XVIII^e siècle que le chapitre (sede vacante de 1717 à 1741) décide de renouveler au gout du jour l'aspect ancien et (démodé» de l'église du XII^e. Le portail romain fut ainsi remplacé par l'actuel; les piliers et les chapiteaux primitifs, mutilés et cachés par des stucs néo-classiques, les voutes de pierre masqués par des plâtres aux fades ornements, bref, au nom de l'art on y commit les attentats les plus graves dont une restauration en cours cherche à diminuer la portée (voir planches n.^OS 1 et 6).

Dans le croisillon nord, un autel en argent, œuvre de deux artisans portugais du milieu du XVII siècle, est une pièce riche, échappée, à grand peine, aux invasions et aux luttes du dernier siècle.

Le cloître gothique (voir planche n.º 7), modifié également au XVIII^e, garde néanmoins le tracé original, dans son ensemble.

Digne d'être vu, aussi, est un tombeau sculpté avec la statue gisante d'un chevalier de Rhodes, du XIV^e, dans l'ancienne chapelle de St. Jacques (voir planche n.º 7).

/ 19 / Les tours, primitivement terminées par des créneaux, qui donnaient à ce bâtiment l'air de ce qu'il était alors, une forteresse épiscopale autant qu'un temple catholique, furent surplombés de coupoles flanquées de quatre obélisques style balustrade du XVIII.

On a découvert, lors des récents travaux de restauration, les vestiges clairs des archivoltes et des colonnettes de la primitive porte, sous cette énorme rosace de granit qui, elle, n'a pas subi le vandalisme des réformateurs.
 

CEDOFEITA est une petite église romane, de voûte en berceau caractérisée par ses arcs de plein cintre (voir planches n.^OS 8 et 9).

Une tradition légendaire prétend qu'elle aurait été bâtie en conséquence d'un vœu, par un roi suève ou wisigoth dont un fils, souffrant, aurait obtenu guérison grâce à St. Martin de Tours.

Historiquement, on n'en connaît rien d'antérieur à 1118 et 1120, dates auxquelles on peut affirmer que cette petite église existait déjà, appartenant aux bénédictins.

Tout récemment (1933) elle a été restaurée et débarrassée des éléments étrangers qui masquaient sa vraie physionomie.

L'EGLISE DE SAINT FRANÇOIS commencée vers la fin du XIV^e siècle, a dû être achevée en plein XV^e. C'est un temple de transition, entre le roman et le gothique, aux nefs sans contreforts (voir planche n.º 13). On y voit une admirable rosace, sur la façade principale, où un portail baroque, du XVII^e vint cacher l'ancien (voir planche n.º 10).

On croit voir les portraits du roi Jean I et de sa femme, Philippote de Lancaster, dans une composition murale, très détériorée et masquée d'affreux repeints, connue sous le nom de la Vierge à la Rose (voir planche n.º 12).
 

SAINT-CLAIRE, fondé par ce même roi Jean I et son fils, l'Infant Saint D. Fernand, lequel l'a inauguré solennellement en 1416, le couvent des Clarisses de Porto ne garde de sa première construction que quelques détails, tels qu'une petite porte, une gargouille, etc.

Le portail est un assez curieux mélange d'éléments gothiques et de la Renaissance, laquelle s'y annonce déjà nettement (voir planche n.º 14).

L'intérieur du temple est presque entièrement recouvert de bois sculpté et doré, espèce d'ornement très répandu aux XVII et XVIII siècles, dans tout le pays (voir planche n.º15).

On cherchait ainsi à donner une impression de richesse qui dans cette église est particulièrement heureuse.

ST. PIERRE DE MIRAGAIA. II semble que des chrétiens chassés de Constantinople par les turcs en 1453, des arméniens, auraient apporté avec eux les reliques de St. Pantaléon, qu'ils auraient déposées dans cette église, fondée alors.

Toujours est-il que non loin de là existe encore aujourd'hui la «rua Armenia», témoin de ce fait. Le cadavre du saint fut plus tard transféré à la Cathédrale et il devint même le patron de Porto.

Le maître-autel de cette église est un excellent échantillon de ces boiseries dorées au goût touffu et tourmenté (voir planche n.° 16).

Un primitif du XV^e ou XVI^e, assez vaguement classé comme flamand, y représente la Pentecôte, avec un donateur sur un des volets (voir planche n.º 17).

ST. BENOIT DE VITORIA, église du couvent bénédictin bâti sur l'emplacement de l'ancienne juiverie de Porto – peut-être même sur la synagogue dont elle / 20 / semble garder les proportions – fut construite à la fin du XVI^e par Diogo Marques, qui s'est inspiré de l'église du Jésus, de Rome.

D'une opulence rare en bois sculpté, les stalles du chœur et son exubérante décoration (voir planche n.° 20) – en rinceaux et chérubins –- qui encadre 30 tableaux en relief polychromes, représentant des scènes de la vie de saint Benoit, constituent, avec ses deux grands orgues (voir planche n.º 19) un ensemble somptueux et caractéristique de cet art religieux.

Les deux temples CARMÉLITES, qui, en face de l'Université, s'élèvent côte à côte (voir planche n.º 21), indiquent le sens de l'évolution du baroque vers le rococo. Le premier fut construit entre 1619 et 1628. Le second, riche jusqu'à l'excès, date de 1756.

L'église et la tour des CLERIGOS (voir planche n.º 22), commencées l'une en 1732 et l'autre en 1748, étaient terminées en 1763. La tour, de l'italien Nazoni, haute d'environ 75 mètres, est d'une rare élégance de proportions et de silhouette.

Finalement, l'église de la confrérie de la MISERICORDIA (voir planche n.º 23), datant de 1750, remplace un temple de la même invocation, bâti au XVI^e siècle.

De l'église primitive il ne reste, dans le petit Musée annexe, que quelques peintures remarquables, dont le célèbre panneau  Fons Vitae (voir planche n.º 24).