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ACTUALIDADES
Vida na Ciência e na Indústria
Uma revolução no sistema ferroviário
NA última exposição da Sociedade Real de Londres apareceu o
modelo de um invento que vem revolucionar certamente a locomoção
moderna. Trata-se de um mono-carril, devido ao engenho de Mr. Louis
Brenan, inventor do torpedo que tem o seu nome. O princípio do
sistema consiste na aplicação do giroscópio a um carro que se move
sobre um único carril em condições perfeitas de estabilidade,
podendo esse carril estar elevado quanto se queira acima da
superfície do solo. Fizeram-se com o melhor resultado, experiências
do modelo numa via de cerca de 400 metros. O carro tem duas rodas
que giram no vácuo em direcções opostas, e que trazem constantemente
o carro na posição vertical, ainda que seja impelido pelo vento ou
pela força do homem. Espera o inventor que para o futuro o seu
sistema permitirá que as carruagens do caminho-de-ferro sejam de
muito maiores dimensões que as actuais, que as velocidades aumentem
ao dobro ou ao triplo, e que os acidentes se tornem quase
impossíveis.
As rodas que giram no vácuo são construídas de forma que, ainda
quando falte a força motriz, elas continuarão a girar durante umas
poucas de horas dando estabilidade ao carro. Para fazer
compreensível aos leitores menos versados o princípio em que se
baseia o invento, acrescentaremos que o giroscópio é uma espécie de
pião. Como se sabe, o pião, quando está girando, volta rapidamente à
posição vertical sempre que ele é desviado por qualquer impulso.
O mesmo princípio, aplicado aos navios, aumenta-lhes a estabilidade,
diminuindo consideravelmente o balanço.
Caminhos de ferro africanos
PELO esquema junto se podem avaliar as proporções da rede
ferroviária nos cinco continentes do globo. A inferioridade de
África é manifesta, e mais frisante se torna quando se disser que,
ao passo que no reino Unido
da Grã-Bretanha e Irlanda uma milha de caminho de ferro corresponde
a cinco milhas quadradas de território, a relação das vias férreas
africanas é de uma milha por 750 milhas quadradas. Uma revista
inglesa assinala como principal causa do atraso das comunicações
aceleradas no continente negro a disseminação do poder político e
comercial. Como prova, acentua que os três grandes sistemas
existentes são resultado dos seguintes factores: a ocupação francesa
da Argélia e da Tunísia; a ocupação inglesa do Egipto e do Sudão
Egípcio; a anexação da África Meridional pelos ingleses. Os planos
importantes para a construção dos futuros caminhos de ferro
africanos são, em primeiro lugar, a linha do Cabo ao Cairo; segundo,
a linha trans-sahariana, desde qualquer términos algeriano até
Tombuctu e o lago Chade; e por fim uma linha transversal, por
enquanto «no estado nebuloso», partindo de Mombaça. Estas
considerações de um técnico inglês devem ser meditadas pelos
governos de Portugal, potência à qual nem sequer alude o artigo e
que, pela extensão dos / 474 / seus domínios no continente africano,
precisa contribuir largamente para o desenvolvimento das
comunicações rápidas em todo ele.
Além das dificuldades políticas, acrescenta ainda o artigo outras
duas naturais que têm embaraçado esse desenvolvimento: a diferença
de nível a vencer para se atingir o interior e o clima tropical de
duas terças partes desse interior. A primeira circunstância aumenta
extraordinariamente o preço de construção. Assim, os caminhos de
ferro do Natal têm custado 15.000 libras por milha, ao passo que os
do Canadá custaram 12.000 e os da Austrália 9.000.
Comboio sem carris
 A invenção do coronel Renard permite a tracção de um comboio por
estradas ordinárias, sem os inconvenientes resultantes da inércia
dos veículos rebocados. O propulsor é um pequeno motor ou máquina
leve que, pronto e equipado para marcha, pesa pouco mais de 2
toneladas. A comunicação de força aos veículos é por meio de uma
haste que liga o motor com os eixos das rodas destes últimos. Quando
a máquina começa a funcionar, todas essas rodas revolvem
imediatamente. Assim o andamento de cada veículo conforma-se
absolutamente com o do veículo motor.
 Os veículos têm três eixos e
seis rodas, e há um engenho compensador para que cada par de rodas
possa passar sobre qualquer obstáculo, sem choques para o veículo,
assegurando uma distribuição equitativa de peso pelos três eixos. O
maquinismo permite que o comboio serpenteie à vontade, vencendo
curvas de pequeno raio.
Este sistema, inventado em França e aperfeiçoado em Inglaterra,
está-se desenvolvendo rapidamente em ambos os países, porque acode
com efeito às necessidades mercantis instantes, dispensando a
despesa e a demora que importam os caminhos de ferro e dando
facilidades de comunicação que estes não podem ter.
O pioneiro dos répteis
DE todas as formas extintas de vida de que a ciência tem ultimamente
tomado conhecimento, nenhuma excede em interesse o Naosaurus, tipo
espantosamente antigo de transição para os répteis. Os restos do
animal estão no Museu Americano de História Natural, em Nova Iorque,
e foram encontrados em leitos peruvianos do Texas. O Naosaurus viveu
portanto pelo fim da era paleozóica, ao terminar a «idade dos
peixes», e foi o pioneiro dos gigantescos répteis que dominaram o
período mesozóico, para darem mais tarde lugar aos mamíferos dos
tempos terciários. Pertence à subordem denominada dos Teriodontes,
por Owen, por causa da semelhança da sua dentição com a dos
mamíferos.
 Era de modestas proporções, pouco mais de dois metros e meio de
comprido, e a sua feição característica era a existência de uma
espécie de barbatana no dorso, sugerindo a descendência dos peixes,
formada pelo prolongamento das espinhas neurais das vértebras. Daí
deriva o seu nome, que significa «navio-lagarto».
Os olhos das crianças
As crianças devem andar bem abafadas, mas sem serem sobrecarregadas
de fato, e cuidadosamente defendidas contra o frio ou rápidas e
fortes mudanças de temperatura. Deve-se evitar o expô-las a tempo
agreste, frio ou ventoso, especialmente quando são pequeninas.
Recomenda-se exercício / 475 / abundante e saudável ao ar livre,
aposentos bem ventilados de dia e de noite, e dieta cuidadosamente
ordenada. Sobretudo nas crianças que mostrem tendência para o
escrofulismo ou para o raquitismo, deve-se ter toda a cautela, na
alimentação. O Dr. Allen-Greenwood aponta a importância de
considerar o esforço de visão como um importante factor nas crianças
atrasadas no estudo. Mostrou recentemente que a maioria de crianças
de fraco intelecto têm defeitos evidentes de visão, e o mesmo
sucede, embora em menor grau, às crianças que não dão boa conta dos
seus estudos.
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todos os outros se malogram. Experiência de larguíssimos anos tem-no
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