David Paiva Martins, Fragmentos de Vida. A Minha Terra. 1ª ed., Aradas, ACAD (Associação Cultural de Aradas), 2005, 170 pp.

António Tavares Lebre

LIlI

O MAJOR LEBRE

ANTÓNIO TAVARES LEBRE

(1882-1966)

O Dr. António Tavares Lebre, médico-veterinário e oficial de cavalaria, nasceu na Quinta do Picado em 21 de Março de 1882. Residiu em Verdemilho, na Quinta de Nossa Senhora das Dores, de que era proprietário. Faleceu em 11 de Fevereiro de 1966.

Como oficial de cavalaria esteve colocado em diversas unidades militares e fez parte da Comissão Técnica de Remonta, tendo realizado o trabalho "Produção do Cavalo em Portugal". Fez parte duma comissão que foi à Argentina adquirir 500 cavalos para o Exército Português. Essa viagem propiciou-lhe a publicação dum livro intitulado "Facetas Argentinas — Remonta Portuguesa”.

Em Verdemilho, a 25 de Novembro de 1949, promoveu uma grande festa comemorativa do centenário do nascimento de Eça de Queirós, em cuja organização participaram também o Dr. Alberto Souto e Acácio Rosa. Embora o centenário tivesse efectivamente ocorrido quatro anos antes, em 1945, e a festa se tenha realizado tão tarde, porventura por só nessa altura haver dinheiro para suportar os gastos / 145 / vultosos da sua concretização, foi um acontecimento memorável que trouxe a Verdemilho milhares de pessoas e alguns vultos importantes da nossa cultura nesse tempo, cuja presença o Major Lebre aproveitou para inaugurar, na sua Quinta de Nossa Senhora das Dores, a Sala Eça de Queirós. Foi nessa festa que, como ele próprio confessa, se inspirou para escrever o livro Eça em Verdemilho e a sua Vida, que mandou imprimir a expensas próprias na Tipografia Lusitânia, em Aveiro, e editou em 1962.

No tempo do Major Lebre, a Quinta de Nossa Senhora das Dores, muito cuidada, era duma beleza extraordinária. Para se chegar à capela, espaçosa e linda, com um grandioso retábulo simulando a colina do Gólgota, com as personagens em esculturas de gesso, quase no tamanho natural, representando a paixão de Cristo, transpunha-se o grande portão de ferro e atravessava-se o parque fronteiro, que a separava da rua. Delimitado a sul pela casa solarenga, com as suas largas escadarias de pedra nos dois extremos, os corrimões de ferro forjado entrelaçados por ramos de buganvília, e um alto fontanário ao centro, incrustado na parede, com um grande tanque em forma de meia lua, o parque, muito aprazível, era constituído por renques de acácias, pinheiros mansos e frondosos plátanos, sob os quais, do lado norte, havia mesas redondas de granito, com bancos de pedra, onde os peregrinos podiam repousar. A parte cultivável da Quinta era também um recanto do paraíso: havia roseiras de todas as cores, buganvílias, cameleiras, canas da Índia... Uma rua ladeada por seculares árvores de buxo, altíssimas, com a ramagem a fazer dossel: era a famosa rua de buxo. Os talhões de terreno agrícola estavam delimitados por arruamentos perpendiculares, todos bordejados de árvores de fruto, cruzando-se no interior em túnel de largas construções em alvenaria, de base quadrangular e parte superior em forma de pirâmide, que davam um toque de nobreza ao belo conjunto e constituíam apetecidos locais de lazer, porque as / 146 / suas paredes interiores formavam bancos onde podíamos sentar-nos a conversar. Nos fundos da Quinta havia outro parque, sombreado por grandes cedros, com um tanque largo e uma fonte. No conjunto, a Quinta de Nossa Senhora das Dores constituía um verdadeiro hino à acção criteriosa do homem sobre a natureza e à harmonia que ela pode criar. Era um local de encanto, onde, no verão, os rapazes e as raparigas casadoiras de Verdemilho adoravam passear e comer as suas merendas.

Todos os domingos havia pessoas de fora que vinham à Capela de Nossa Senhora das Dores pagar promessas. Para nós, garotos, isso constituía uma apreciada fonte de receitas. A promessa normal era a de rezar uma novena a Nossa Senhora, ou seja a recitação do terço feita / 147 / pertença do Major, onde hoje existe o ringue de patinagem e a parte nova do cemitério. As pessoas dormiam agora no largo, ao relento, ou nos pátios das casas da vizinhança.

No domingo havia Missa Solene, com música e pregação, na Capela. Os peregrinos pagavam as suas promessas. Depois... era a debandada. Com o passar do interior da Quinta para o exterior, após 1945, a romaria perdeu algum do seu encanto específico. Mas continuou a ser uma festa espantosa até finais da década de 1960. Com o falecimento do Major Lebre os festejos, que ele organizava, deixaram de se realizar. O afluxo de romeiros, a pagar as suas promessas, ainda se manteve intenso durante uns anos. Depois, a pouco e pouco, foi-se extinguindo. Hoje não passarão de algumas centenas aqueles que cá vêm todos os anos, mormente no dia da festa da Costa Nova, para pagar as suas promessas. Da extraordinária romaria de outrora resta a saudade.

Só conheci o Major Lebre em idade já relativamente avançada. Quando nasci ia ele fazer 56 anos. Velho e solteirão tinha duas paixões notórias: os cavalos e as raparigas. O seu gosto pelos cavalos materializava-se nos belos exemplares que possuía sempre e adorava exibir nas feiras da especialidade; o seu gosto pelas raparigas... bem, o gosto pelas raparigas, que era decerto o seu fraco, dava lugar àquilo que vou contar.

Conjugado com a cultura, o gosto pelas raparigas levou o Major Lebre a ser um grande impulsionador do Grupo Arte e Cultura do Clube Recreativo Verdemilhense, que, como já referi, constituiu a mais conseguida experiência da tradição teatral da nossa freguesia.

Conjugado com os cavalos, o gosto pelas raparigas resultava naquela coisa espantosa de, no Verão, pelas tardes de domingo, a gente ver passar, rua abaixo, com a campainha dim-dim-dim a tilintar, uma luxuosa carruagem puxada por uma parelha de garbosos cavalos engalanados. Às rédeas, o Major Lebre, rigorosamente vestido para a função: jaqueta preta justa, camisa branca, com peitilho e punhos / 149 / de folhos, bordados, calça justa, preta, com barra de cetim ao longo da costura lateral exterior, botas pretas de tacão alto, na cabeça um chapéu preto, rígido, de copa baixa, fita preta por debaixo do queixo a segurá-lo. Pavoneando-se a seu lado, toda empoada, uma bela rapariga esplendidamente vestida de dama antiga. Atrás deles, sentadas nos bancos laterais, quatro outras lindas raparigas também ricamente vestidas e enfeitadas à antiga. De pé, no estribo posterior da carruagem, dois criados rigorosamente uniformizados de libré castanha; na cabeça um quico, castanho também, seguro com uma fita por debaixo do queixo. Um espectáculo notável!... Vão passear à Costa Nova.

Era também esse seu acrisolado gosto pelas raparigas que motivava uma outra cena curiosa, relativamente frequente. Sempre que houvesse qualquer festa cá na terra, o Major Lebre não faltava. Normalmente as festas destinavam-se a angariar fundos para qualquer actividade ou iniciativa de interesse colectivo. Sabendo como ele era, as raparigas mais atrevidotas levavam, de propósito, qualquer coisa para leiloar. Ora era um pano bordado, ora um guardanapo, ou uma saca para o pão, coisas simples assim. Quem arrematasse a prenda, além de a levar para casa, tinha como prémio o direito de dançar um número musical com a rapariga ofertante. A rapaziada presente, cúmplice, começava logo a fazer ofertas, picando os lances... que o Major Lebre se apressava a cobrir. Claro que era ele que arrematava sempre a prenda. Galante, oferecia-a à rapariga... e tratava de cobrar o prémio. Todo o pessoal se arredava. O Major e a rapariga dirigiam-se ao centro do salão e a dança começava, com toda a gente em volta a aplaudir. Havia só um probleminha: é que o Major Lebre não sabia dançar!

Embora no trato caseiro tivesse o seu feitiozinho apertado, como acontece com muito boa gente, a começar por mim, no relacionamento social o Major Lebre era um verdadeiro fidalgo. Porém, esse trato / 150 / fino com que distinguia as pessoas, por ser uniforme, sem atender às circunstâncias, originava por vezes situações verdadeiramente caricatas. Se o pessoal da quinta andasse a fazer um trabalho e fosse momentaneamente necessária uma peça de determinada ferramenta, nada mais natural do que ir pedi-la emprestada a um vizinho. Como o meu pai era o vizinho mesmo da frente, eles eram amigos e até se tinham encontrado em Moçambique na guerra, esses pedidos eram normalmente feitos em nossa casa. Só que a coisa não era assim tão simples quanto possa parecer à primeira vista. Tinha o seu cerimonial próprio. Um dia, por exemplo, o pessoal andava a limpar a abegoaria. Verificaram que era preciso mais um engaço. O Major decidiu que o fossem pedir ao meu pai. Então, estava eu entretido a brincar no pátio quando, para meu espanto, vejo entrar o seu maioral, suado, descalço, de calças arregaçadas, com pernas, braços e roupa todos sujos, borrados da sujidade específica do tipo de trabalho que andava a fazer... de bandeja de prata na mão. Na bandeja um envelope branco, de papel de qualidade, forrado, com o timbre de "Solar de Nossa Senhora das Dores" e endereçado "Ao prezado vizinho, Sr. António da Rosa Martins". Dentro, um cartão de papel idêntico, também timbrado e manuscrito como segue: "Caro vizinho, peço-lhe a fineza de me emprestar um engaço. Os meus penhorados agradecimentos. Cumprimentos do António Lebre.”

E o nosso homem lá foi com o engaço. Cena sublime! Era assim o Major Lebre...

O Dr. António Tavares Lebre repousa no nosso cemitério, em mausoléu de família. O seu nome é recordado na nossa toponímia pela Rua Capitão Lebre, em Verdemilho.