Zagalo dos Santos, Um oratório do século XVIII, Vol. X, pp. 11-15..

UM ORATÓRIO

DO SÉCULO XVIII

FRANCISCO PEREIRA MOREIRA, em Ovar, foi, na realidade, pessoa de importância social e das que se tratavam, entre poucas mais, segundo os mais miúdos parágrafos da nobreza.

Filho de D. Maria Pereira e de João Moreira, casou com D. Joana Baptista Tomásia Pereira Valente, senhora de sangue insuspeito e imaculado de judaísmo. Isso lho garantia seu pai, António Pereira Valente, alferes das Ordenanças de Ovar e familiar do Santo-Ofício desde 20 de Dezembro de 1729. Sua mãe, D. Maria Josefa Caetana Pereira Valente, vinha do escrivão do Público-Judicial e Notas, Manuel Valente Fragoso, pessoa abastada e das primeiras que ergueram sobrado junto ao rio da Senhora da Graça e por isso era conhecido, respeitosamente, pelo Valente do Rio.

Este Fragoso, no dizer do Dr. JOÃO FREDERICO, memorialista de Ovar há muito falecido, com os Pichorros e poucos mais, era pessoa dinheirosa e das de banco no arco cruzeiro da Igreja. Quando foi da reconstrução desta, logo no limiar da segunda metade do século XVII, como não conseguisse sepultura dentro dela, a seu agrado, fez-se protector da Capela de Nossa Senhora da Graça, então também em obras, e ajudou a enriquecê-la. Nela o deitaram mais tarde, para o eterno repouso, assinalando-o com sua pedra de armas, infelizmente perdida.

Moreira não era pessoa que se resignasse a viver, exclusiva e comodamente, dos rendimentos dos seus fartos haveres. Quis um modo de vida. Foi cirurgião e clinicou na sua terra antes de, nessa qualidade, ter seguido para a índia, no tempo do Vice-Rei, Marquês de Alorna, batendo-se honradamente e prestando seus serviços ao próprio Governador, em momentos bem apertados. Por tanto, mereceu apreciado atestado do seu saber e coragem.

/ 12 / De volta a Portugal, arribou a Lisboa nas vésperas do terramoto, não lhe sendo possível despachar imediatamente a sua numerosa e valiosa bagagem. Sacudida, revolvida a cidade, que o Tejo não se dispensou de inundar e os incêndios devastaram, naquela manhã trágica de Novembro, só duas malas, das muitas que trouxera abarrotadas de preciosidades. encontrou e salvou. Restos da maior quantia, salvaram-se três imagens, que são outras tantas preciosidades, duas delas de seu único dente de marfim e a terceira de madeira e marfim.

Francisco Moreira uma vez em Ovar, cavaleiro professo da Ordem de Cristo, obtida a indispensável Provisão, passou a exercer a sua principal actividade como Escrivão da sua Câmara e Almotaçarias. Deste lugar, mais tarde dispôs por permissão do Senhor Infante D. Pedro, de 30 de Junho de 1774, em benefício de seu sobrinho e genro, António José Chaves Pereira Valente, por este ter desposado, em 20 de Abril de 1793, sua filha D. Antónia Cândida Xavier Pereira Valente. No desempenho do seu cargo foi zeloso e sério. Mas nele sofreu, em virtude de disputa política em que se empenhara, a grave afronta de ser preso, vendo assim quebrado o privilégio de que gozava como cavaleiro de Cristo. Nessa qualidade só poderia estar em ferros se merecesse morrer de morte natural ou civil.

Oratório de pau preto, do séc. XVIII, existente em Ovar.

Como mordomo da Ordem Terceira de S. Francisco, de quem era, desde muito, particularmente devoto, vira-a em acesa luta com o Vigário da freguesia, o Rev.º João Bernardino Leite de Sousa, homem duro, rico, cioso da sua autoridade e defensor, através de tudo, do que julgava o seu direito. Homem de princípios, solidarizou-se com os colegas e em breve a paixão empolgava-o, o que não era de estranhar pelos seus sentimentos religiosos e pela responsabilidade do cargo / 13 / que desempenhava. De parte-a-parte chegara-se àquele grau de calor em que cada qual na defesa e no ataque, feita tábua rasa dos escrúpulos, joga o melhor que pode e sabe os argumentos, as armas e a astúcia.

O Juiz e Eleitos da Igreja, empurrados também para a baralha, onde, de resto, participavam com opinião e incitamento, quase todos os grados da vila acusaram Francisco Moreira de ter em seu poder uns autos da Barca, fonte que alimentava uma rudimentar assistência predecessora do hospital da Câmara. Essa acusação, que foi expediente de urgência, levou-o à cadeia, e ele, para sacudir os ferros deI-Rei, houve que impetrar Provisão de D. Maria l, que lha concedeu em 21 de Junho de 1779. Saiu da cadeia, mas continuou preso em sua própria casa até restituir ou restaurar os autos à sua própria custa.

Pessoa de conhecida nobreza, «servindo-se com criados e bestas na estrebaria», Francisco Pereira Moreira foi mais / 14 / modesto na execução, mas, sem dúvida, mais fidalgo nos desígnios. Pediu só para si e para os seus, para a prosápia da sua família, o que os padres partilharam com toda a gente, e neste pormenor está o que os aparta no sentir a mesma intenção e fins.

Em 2 de Outubro foi conseguido o Beneplácito e em 19 de Janeiro de 1774 o bispo do Porto autorizou a celebração. Data, pois, deste dia, o Oratórii instalado na vivenda de S. Tomé.  Em 17 de Janeiro de 1777 o Prelado concedeu-lhe a graça, de que não gozava, de poderem ali comungar.

Era o Oratório na parte do primeiro andar que vê o nascente e o sul, um compartimento acanhado servido por duas portas interiores e uma de sacada, que lhe dava a luz / 15 / do lado da epístola. Nele se guardou, por muitos anos, uma relíquia de S. Francisco Xavier, glorioso Apóstolo das Índias, hoje perdida, mas cuja autenticidade é confirmada por um Breve de 20 de Outubro de 1747, passado por D. Lourenço I, então arcebispo de Goa e 20.º primaz.

Povoavam o altar um Cristo, uma Senhora da Conceição e um S. Francisco de Assis olhando o crucifixo. São três maravilhas. Ricas pelo valor material dos 42 centímetros inteiriços do marfim de cada uma das duas primeiras, todas empolgam pela beleza das esculturas. S. Francisco é a mais delicada, humana e bela, e o pequeno Cristo que tem na mão direita é a miniatura muito perfeita da Imagem maior.

Agora, encontram-se estas três perfeições fechadas num oratório de pau preto, notável pelo seu interior, que mantém ainda uma incógnita em quem o examina. Pintado? Forrado a papel, ou a seda? Tudo isto veio de longe e é a amostra de bem maior quantia perdida para sempre na tragédia de uma manhã de cataclismo.

Estas imagens nem sempre estiveram todas juntas. Partilhas de família arrancaram uma delas − S. Francisco − à camaradagem das outras. Foi parar e demorou-se, em Canedo, por ter pertencido a D. Joana Gertrudes Pereira Valente, ali casada com o capitão Bernardo da Silva Tavares, senhora que foi uma das filhas de Francisco Moreira. Por isso essa imagem não figurou ao lado da Senhora da Conceição, outra beleza, graça e feitiço, mesmo de olhos não muito iniciados, na Exposição de Aveiro, em 1882, que foi a parada bizarra das grandes preciosidades do distrito.

Está, novamente, completo o trio. Mas o Oratório que Clemente XIV concedeu pelo Breve de 1773, e que foi único em Ovar, está há muito profanado. Dele topam-se ainda as imagens, os Breves e um aspersório, que esteve também na Exposição.

E a lembrá-lo nas páginas desta Revista, como preito à memória do ignorado artista das três maravilhas, documentadas com as fotos de Mário Almeida, meu patrício, estas anémicas palavras de

Ovar, 25/1/44.

NOTA: Este trabalho foi elaborado sobre notas amavelmente cedidas pelo possuidor dos objectos referidos, Ex.^mo Sr. Dr. Pedro Chaves.

ZAGALO DOS SANTOS