O mundo carece

de matérias-primas celulósicas

POR PROF. ENG.º LUIZ DE SEABRA *

1 O HOMEM PODERÁ OBTÊ-LAS SEM COMPROMETER O FUTURO

O uso do papel é de tal maneira corrente nos nossos dias, datando a sua origem de épocas tão remotas, que nos habituámos a vê-lo e a tratá-lo com uma indiferença que a garantia da sua inexaustão está longe poder justificar. A todo o momento, na nossa vida diária, se inutiliza um pedaço de papel com a mesma despreocupação com que se derrama um copo de água à beira de uma nascente, estando para muitos generalizada a noção de ser efectivamente inesgotável a fonte que fornece a matéria prima de que é feito.

De facto, é a terra, por via do mundo vegetal, um renovador contínuo da substância que constitui a base da sua composição: a «celulose», podendo mesmo dizer-se que esta representa nas plantas superiores, 50 ou mais por cento da totalidade dos componentes que entram na constituição dos seus tecidos e órgãos.

Porém será errado confiar em que o mundo dos seres vegetais constitui um manancial perene de riquezas, que o homem pode explorar levianamente sem atender a certas leis que a Natureza dita com inflexibilidade irredutível.

É sabido que muitas espécies foram já extintas ao longo dos anos, por abuso irreprimido da sua exploração. No que se refere às essências produtoras de madeiras, são conhecidos os golpes profundos que têm sofrido não só as florestas densas das zonas tropicais, de constituição natural, mas também as situadas em regiões de clima temperado, onde o homem desde há muito intervém na sua regeneração e cultivo.

Conflitos mundiais, altamente ruinosos e a expansão súbita de numerosas indústrias consumidoras daquele material têm sido causa de um abate nem sempre controlado e de dificuldades de execução de uma política de reflorestamento e gestão capazes de assegurar o equilíbrio desejável entre o consumo e a produção.

A indústria do papel, sendo uma das que no Mundo mobiliza elevados e crescentes quantitativos de madeiras, é frequentemente apontada como uma das mais desgastadoras do capital florestal, ameaçando as gerações futuras de uma rarefacção de consequências graves.

Ora não sendo a indústria da pasta responsável pelo maior consumo das árvores abatidas no Mundo, é certo que o volume de madeira absorvido por esta indústria se situa em posição muito destacada em confronto com o conjunto das outras aplicações, prevendo as estatísticas aumentos que, a curto prazo, poderão levar esse consumo no continente europeu a valores não muito distantes dos 50 % do total comerciado.

Numa situação mundial em que as preocupações sobre o esgotamento das matérias primas que alimentam indústrias vitais é cada vez mais alarmante, torna-se compreensível a apreensão com que é encarado o problema do abastecimento das fábricas que produzem um material duas vezes milenário, de que a nossa civilização não pode prescindir, fabricado a partir de uma mesma substância, ainda que extraída de espécies diferentes.

Referindo-se ao papel e cartão, as estimativas da FAO calculavam para 1950 um consumo mundial que se cifrava na ordem dos 45 milhões de toneladas, mobilizando cerca de 180 milhões de m. c. de madeira, valores que estavam duplicados em 1963.

Embora com oscilações acidentais, no decurso dos 25 anos que se seguiram, as previsões feitas quanto ao crescimento do consumo de pastas celulósicas foram amplamente confirmadas, dando-se aumentos consideráveis não só nos países industrialmente desenvolvidos como nos em via de desenvolvimento.

Assim, os consumos que se computavam em 1970 na ordem dos 130 milhões de toneladas, prevê-se estarem novamente duplicados em 1985.

Este crescimento galopante, acompanhado da instalação de unidades fabris com dimensionamentos calculados para produções ultrapassando por vezes as disponibilidades imediatas de matérias primas complicou e agravou a situação / 44 / de crise, gerando por outro lado um estado de coisas um tanto confuso para a análise dos mercados internacionais. A esta indefinição não é estranha a acumulação de estoques e a cotação imprecisa do custo das madeiras.

A pressão exercida sobre as fontes de matérias primas fibrosas para papelaria iniciada no princípio do Século assume uma importância destacada nos anos 40, verificando-se uma activação de experiências laboratorial: de todos os níveis orientada na busca de novas matérias primas celulósicas dos tipos mais diversos e imprevistos.

Os projectos de investigação organizada abrangiam assim não só o estudo das possibilidades de utilização de outras espécies florestais, até então tidas como não se prestando aos tratamentos industriais convencionais compreendendo plantas de curto ciclo vegetativo, herbácea: ou arbustivas, nomeadamente resíduos agrícolas e industriais e também plantas espontâneas, onde figuravam as da flora tropical, quer arbóreas quer as de menor porte, vegetando em extensas áreas, em muitos casos em povoamentos mistos.

Estes estudos foram preocupação de numerosos laboratórios e centros de pesquisa especializados, com incidência na Europa, sendo praticados quase de forma sistemática, analisando-se todo o material disponível e produzido em quantitativos compatíveis com a amplitude das escalas de fabrico daquela época.

Nalguns casos as conclusões foram encorajadoras e levaram mesmo à instalação de pequenas unidades piloto. No domínio da técnica sobretudo, diversos materiais mostraram-se capazes de produzir uma grande gama de papéis mas não satisfazendo todavia às qualidades exigidas no fabrico de certos tipos de grande procura, como os de jornal e os de grande resistência destinados a embalagens industriais.

Por outro lado, levantaram-se também problemas de ordem técnico-económica dado que nalguns casos as reformas que impunham aos métodos de tratamento e ao equipamento requerido para a transformação em pasta e papel não foram facilmente aceites pelos industriais, obrigados a alterar os esquemas de operação e maquinaria tradicionais, sem a garantia de converter os mercados consumidores igualmente tradicionalistas.

A possibilidade de utilização das essências folhosas das regiões tropicais como matérias primas fibrosas para pasta, foi considerada insistentemente durante longo período.

Além da grande heterogeneidade do Ienho desses complexos florestais, onde num hectare se chegam a identificar uma centena de espécies de estrutura diferente, as dificuldades de assegurar o funcionamento de unidades fabris em regiões desprovidas de infra-estruturas e onde a assistência técnica se torna dispendiosa, não eram factores aliciantes. Também a distância dos mercados grandes consumidores desencorajou progressivamente as iniciativas que chegaram a ser planeadas.

Relativamente a plantas espontâneas do tipo herbáceo, essas e outras causas foram motivo de insucesso. Foi o caso, entre outros, da Cyperus papyrus do Lago Leopoldo II, ensaiado pelos belgas no então Congo Belga e do «capim elefante» estudado pela União Sul Africana, espécies capazes de produzirem excelentes pastas para papel mas cuja colheita acarretava problemas impossíveis de superar sem encargos elevados, não compensáveis.

Das tentativas feitas um pouco por todo o Mundo, algumas houve porém que, não tendo conseguido alcançar a projecção que delas se esperava, se situavam em níveis razoáveis de produção, satisfazendo em parte mais ou menos importante os consumos locais. / 45 /

De destacar o caso da Austrália e Nova Zelândia que, com recurso aos eucaliptos resolveram grande parte dos seus problemas de abastecimento de madeiras à indústria. Seleccionando algumas espécies, de centenas representativas do Género, conseguiram aqueles países fabricar uma gama muito vasta de papéis e cartões, incluindo os de jornal e embalagem. Uma exploração florestal orientada pela investigação aplicada e artifícios de técnica industrial que não excluíram novos métodos de extracção, foram base de tal sucesso ficando as importações reduzidas a um mínimo.

Também na Índia e no Japão, além de outros países do Pacífico, se assistiu a uma substancial ampliação do uso do «bambu», recorrendo ainda aquele País a espécies peculiares da sua Flora, o que lhe permitiu a produção de pastas de variados tipos, nomeadamente as de fibra longa e as mecânicas para impressão comum e jornal.

As novas tendências pretendem ultrapassar o aspecto regional e conseguir a produção de pastas que, além de satisfazer as solicitações locais, possam entrar nos mercados internacionais concorrendo para a cobertura do crescimento acelerado da indústria mundial do papel, levando assim aos países produtores benefícios financeiros que destacadamente pesam no equilíbrio da sua economia.

Visto que as economias de escala incidem substancialmente na rendibilidade da indústria da pasta para papel, pressupõe este objectivo a possibilidade de se dispor de tonelagens vultosas de matérias-primas celulósicas, de custo não elevado, sem oscilações das características de qualidade tidas como condicionantes. Parece claro dever atribuir-se à silvicultura um papel de relevo nesta verdadeira cruzada, admitindo que uma solução existe realmente.

Uma política de reflorestamento intensivo, recorrendo a essências de muito rápido crescimento, surgiu, compreensivelmente como forma expedita de obter da terra, a curto prazo, o que era reclamado pela indústria, dando satisfação às solicitações ditadas pelo progresso dos países em vias de desenvolvimento e cobrir os deficits dos grandes produtores e exportadores de pastas e papéis.

Conforme atrás mencionámos, as florestas naturais, em particular as das zonas tropicais, exploradas em regra para comércio das madeiras de valor xilógeno, deixaram de ser encaradas com entusiasmo pelos que tiveram em mente o encaminhamento das essências não comerciáveis para a indústria da pasta.

O revestimento de baldios e o repovoamento de áreas onde a floresta se encontrava exausta dos exemplares comerciáveis, com espécies exóticas, de características convenientemente ajustadas às exigências da indústria da pasta, foi julgada a melhor de todas as políticas para uma solução a curto prazo do problema das matérias-primas papeleiras.

A escolha dessas espécies foi, em muitos casos, objecto de experimentação, tanto no campo silvícola como laboratorial.

Em diversos pontos do Globo e nas zonas geográficas de características ecológicas mais variadas se assistiu a tentativas que pretenderam atingir aquele objectivo. Citamos como mais difundidos os trabalhos realizados pela Inglaterra, Bélgica, França, Israel, Países Escandinavos, Austrália, Brasil, África do Sul, República Malgache, União Indiana, etc.

Não foram numerosas as espécies eleitas mas algumas deram provas encorajadoras, mostrando condições de boa vegetação, crescimentos rápidos em diâmetro e qualidades papeleiras convenientes. Na Itália por exemplo, o apuramento de certas raças de Populus conduziu a resultados espectaculares, obtendo-se nas regiões do Vale do Pó rendimentos por hectare tão lucrativos que se tornou necessária a intervenção de uma política agrária de protecção à cultura hortícola assim sacrificada pela ampliação incontida da populicultura, em terrenos de franca aptidão agrícola.

Algumas outras folhosas, edaficamente menos exigentes, foram introduzidas um pouco por toda a parte, alargando-se nalguns países a sua área de cultura em ritmo notavelmente crescente, sendo exploradas com sucesso para o abastecimento da indústria da celulose. Estão neste caso Acacias spp. que, em conjunto com alguns eucaliptos, destacadamente as E. saligna e E. grandis, são largamente utilizados no fabrico de pastas na União Sul Africana, prevendo-se um crescente alargamento da área a reflorestar, em obediência a um planeamento sabiamente concertado com a indústria da pasta, esta em muitos casos organizada segundo uma integração vertical muito extensa. / 46 /

Parece fora de dúvida que, dentre as Folhosas, os controversos eucaliptos constituem o caso mais notável de expansão de espécies exóticas no Mundo. Na Europa com especial referência à Península Ibérica; no Continente Africano, onde a sua implantação ocorre tanto na Zona Mediterrânica como em certas regiões planálticas do Centro e ainda no Sul, estendendo-se por vastas zonas de condições edafoclimáticas específicas. Na América Latina tornou-se também tradicional o uso dos eucaliptos na fabricação de pastas celulósicas com especial relevo para o Brasil. Neste país as madeiras provenientes de espécies exóticas cultivadas para o fabrico de celulose deram lugar a produções que atingiam em 1977 uma tonelagem superior a 2 milhões e 300 mil toneladas de pasta, prevendo-se uma subida que elevará aquele contingente para cerca de 5 milhões de toneladas em 1980. Neste empreendimento, os eucaliptos, juntamente com alguns Pinus exóticos, constituem a principal fonte de matéria prima.

Relativamente aos eucaliptos, os crescimentos impressionantemente rápidos são característicos de algumas espécies, quando cultivadas em estações ecológicas favoráveis. Também a possibilidade de exploração em talhadia, e as características tecnológicas ajustáveis aos tratamentos extractivos clássicos conjugada com a carência de pastas nos mercados internacionais, facilmente explicam a corrida a estas espécies, sobretudo nos países onde escasseiam as espécies lenhosas ou onde estas não apresentam as condições técnicas e económicas para satisfazer o que é exigível a uma matéria prima para pasta.

Em face das vantagens citadas, facilmente se compreende que os eucaliptos tenham tomado rapidamente o passo a outras espécies porventura cultiváveis nas mesmas estações ecológicas.

É naturalmente possível que nalguns casos se tenham cometido erros técnicos cujas consequências estão entretanto por confirmar com bases seguras.

Julgamos por outro lado que, no ponto em que se encontra a tecnologia do fabrico de papel, as fibras curtas, cujo consumo no mundo tem vindo a sofrer um aumento constante, particularmente significativo nos Estados Unidos (25 % do total) e no Japão (58 % do total), não permitem o fabrico indiscriminado de todos os papéis reclamados pelo consumo dado que não satisfazem genericamente as exigências postas às características funcionais a que têm de responder.

A introdução de fibras longas provenientes de espécies resinosas, em zonas geográficas diversas, não se processou no mesmo ritmo, dado que a plasticidade ecológica é muito mais limitada para a generalidade das espécies do Grupo.

Por outro lado também na maioria dos casos em que essa aclimatação se revela possível, verificam-se com frequência alterações nas características técnicas do lenho, invalidando os sucessos conseguidos no domínio silvícola. Tais alterações são comuns quando se trata de essências transpostas dos climas temperados para outras latitudes, onde só acima de certos níveis se desenvolvem. Esta limitação acarreta ainda problemas não só para a exploração como para a própria gestão da floresta.

Nas regiões tropicais e subtropicais existem entretanto presentemente plantações de extensão considerável de certas Resinosas exóticas cujo rendimento se mostra perfeitamente ajustado à exploração da indústria da pasta. As espécies representadas em tais plantações são quase exclusivamente do género Pinus, oriundas de zonas de altitude da América Central, contando-se por um número relativamente restrito.

Em certas condições ecológicas, o seu rendimento em madeira, na idade de exploração técnica rivaliza, se não ultrapassa, o do próprio «eucalipto» (30 ou mesmo mais m3/ha/ano). Está assinalada a presença de povoamentos destas espécies e a concretização de projectos para uma vasta cobertura florestal em diversos países africanos, nomeadamente Angola e África do Sul. No Brasil, onde a «pinho do Paraná» (Araucaria brasiliensis) constituía a principal fonte de fibra longa, a introdução de Pinus exóticos deu lugar a um alargamento significativo da produção de pastas de resistência mecânica de que o país era deficitário, na que foi imitado por outros países da América Latina.

Prescrevem-se presentemente, como contribuição para o saneamento de tal situação, outros meios de luta, consistindo um deles num maior reaproveitamento do papel usado, genericamente designado por «papel velho», como matéria-prima bruta para o fabrico de certos papéis e cartões. Assinala a FAO que a importância desta solução toma cada vez maior vulto à medida que a «fibra virgem» sobe de preço e que a opinião pública se vai progressivamente preocupando com os hábitos da chamada sociedade de consumo e consequentes atentados aos princípios da Ecologia.

A prática é naturalmente sã e realista mas tem como princípio de eficiência a criação de sistemas de recolha bem organizados. Nalguns países – com destaque para a Holanda – a percentagem do quantitativo de papéis velhos reciclados, relativamente ao total consumido, ultrapassa os 40 %, mas em grande número de outros, essa recuperação situa-se abaixo dos 10 - 20 %.

Outra política recentemente proclamada como meio de reduzir o consumo de matérias-primas para pasta consiste no estudo de técnicas que permitam utilizar no máximo toda a massa lenhosa que pode ser fornecida pela árvore abatida, desde a casca à ramaria da copa, senão a própria folhagem e ainda o cepo que na exploração corrente se abandona na terra onde vem a apodrecer.

Activam-se pois as pesquisas que levem ao conhecimento das incidências que uma tal prática possa trazer à problemática que envolve não só a alteração da qualidade das pastas e papéis como o ajustamento do equipamento fabril ao tratamento de materiais que física e quimicamente se afastam muito dos laborados tradicionalmente. Os problemas técnicos levantados, não sendo possivelmente intransponíveis, são em muitos aspectos de natureza complexa, podendo levantar dúvidas principalmente quanto aos reais benefícios económicos / 47 / dessa política. Mas, para além deste aspecto financeiro imediato, não podem também menosprezar-se as repercussões que poderá ter na inalterabilidade do meio ecológico, uma mobilização praticamente integral e sistemática de toda a biomassa gerada na floresta.

Assim assistimos, como desde há séculos, a uma incessante luta pela obtenção de matérias-primas celulósicas que levem ao desanuviamento das crises que periodicamente têm ameaçado o Homem de ficar privado de um produto que, entre outras aplicações, está na base do seu desenvolvimento cultural.

A responsabilidade de todas as iniciativas que visam a um aumento reforçado e brusco das matérias-primas celulósicas são em resumo muito mais preocupantes do que as que podem resultar de uma análise precipitada dos factores em jogo. Algumas decisões e formas de actuação, à primeira vista aliciantes, podem com efeito, vir a ter reflexos contraproducentes e definitivamente irremediáveis.

Todas as fases de estudo e planeamento devem, por isso, apoiar-se em avaliações técnicas, conduzidas segundo programas de pesquisa que assegurem a cobertura dos diferentes factores que a curto ou longo prazo possam intervir no efectivo sucesso da política a seguir.

A experiência adquirida ao longo do tempo mostrou, com efeito, a necessidade de recorrer a sistemas de prospecção e investigação que requerem a colaboração de todo um «staff» de especialistas capazes de analisar e decidir sobre a viabilidade dos projectos em todo o seu pormenor e extensão.

Muitos são hoje os Centros de Estudo e Investigação que, dispersos pelo Mundo, procuram, segundo os modernos conceitos, encarar com objectividade o problema do abastecimento de material de papelaria, analisando todas as fontes existentes e potenciais, atendendo não só a questões de interesse nacional, designadamente diminuir importações e economizar e capitalizar divisas, considerando no mesmo passo os problemas sociais e ecológicos que tanto preocupam o mundo de hoje.

Portugal, país de indiscutível aptidão para a cultura florestal, logo no final do primeiro quarto do Século encarou a possibilidade de produzir pastas celulósicas com recurso às espécies de que dispunha e que melhores condições ofereciam para serem tratadas segundo o método na altura mais generalizado.

Assim foi lançado ainda antes dos anos 30 uma pequena unidade que, como pioneira, produziu as primeiras pastas celulósicas de eucalipto pelo sistema ácido do bissulfito. Por longo tempo sem procura no mercado interno, a pasta produzida em quantitativos que orçavam as cinco mil toneladas anuais, não constituiu solução para a crise que, em consequência da desorganização da indústria e dos mercados internacionais, se agudizou durante e no após Guerra Mundial.

A viabilidade de utilização de outras espécies florestais porventura disponíveis e a aplicação de outros métodos de extracção da celulose não estava divulgado entre nós. Os elevados teores em resina dos madeiras de pinheiro bravo puseram de parte a hipótese de o utilizar na produção de pastas bissulfíticas. Por outro lado, as solicitações postas por outras indústrias básicas utilizadoras da madeira de pinho, constituíam um obstáculo a qualquer projecto de evolução no sistema de tratamento, embora existissem já, em laboração, na região Landesa, unidades que haviam recorrido a processos alcalinos para a produção de pastas com esta espécie.

Os estudos a fazer para se chegar a um plano convenientemente estruturado capaz de assegurar um bom êxito a qualquer empreendimento de vulto eram morosos e dispendiosos e os investimentos requeridos para a instalação de uma unidade fabril na escala considerada rendível, excepcionalmente elevados para que se procedesse aventurosamente. A acrescentar que nessa época, a inventariação florestal do País estava por fazer e as estimativas do material lenhoso disponível que oficiosamente circulavam não eram efectivamente encorajadoras.

Deve-se à perseverança de um grupo de industriais portugueses e ao seu valoroso espírito de iniciativa a concretização de um novo projecto que, baseado na consulta e assistência de institutos de pesquisa estrangeiros, levou ao arranque da nova unidade que agora completa 25 anos de funcionamento.

Vinte e cinco anos de um labor marcado por relevante progresso técnico e económico, certificado pelo conceito internacional por que são tidos os produtos da sua fabricação.