Eduardo Cerqueira, Centenário da iluminação pública de Aveiro, vol. XII, pp. 214-235

CURIOSIDADE DO PASSADO AVEIRENSE

A PROPÓSITO DO CENTENÁRIO DA

 ILUMINAÇÃO PÚBLICA DA CIDADE

NADA como o decorrer do tempo consegue obliterar entusiasmos circunstanciais e graduar valores em justa escala. As conquistas incessantes da técnica, incessantes e cada dia mais velozes, os novos ritmos de vida e o fluir ininterrupto dos acontecimentos degradam e neutralizam um sem número de factos passados, por sua ocasião com foros de notabilidade e merecedores, bastas vezes, de deslumbrados alvoroços. Banalizados no hábito cotidiano ou por novos inventos e descobertas amesquinhados na sua utilidade e projecção, difundidos até à mais extensa vulgaridade ou inteiramente lançados ao olvido em benefício de sucedâneos mais eficientes e práticos, muitos fautores da comodidade individual ou colectiva − pois só neste particular poisaremos a atenção − perderam a curto trecho todo o aspecto de sensacionalismo e quase parece irrisória a efusão com que os receberam e festejaram no seu advento.

Nestas condições precisamente se apresenta o acontecimento que agora se recorda − mera ninharia para quem se não dispa da propensão de avaliar pelas facilidades de hoje as dificuldades de realização das gerações precedentes e o não integre na época ronceira de há um cento de anos; e nunca mais de uma simples curiosidade do passado aveirense, sem títulos a figurar de caso histórico.

Passou há pouco − e eis a justificação destas linhas de despretensioso teor comemorativo − o centenário do estabelecimento da iluminação pública em Aveiro. Também de cá se pode pois afirmar com propriedade que foi o das «luzes», e ainda na primeira metade, o século XIX... / 215 /

Mal avaliam já as gerações mais novas, que só episodicamente encontram as ruas da cidade desalumiadas, quanto esse empreendimento representaria há uma centúria como demonstração de ousado progresso. A iluminação dos centros urbanos parece hoje tão natural como a própria luz do Sol. Entrou no rol das coisas comuns que não provocam sequer um reparo fugaz. O contraste com os meios actuais, múltiplos e expeditos, imprime a estas realizações de um passado ainda recente uma aparência de ridícula mesquinharia. Mas não andamos nós a preparar todos os dias, com o relevo dado à criação das grandes carreiras aéreas, ao radar − afinal, segundo parece, uma simples faculdade, intemporal e inconsciente, do noctâmbulo e antipático morcego − às telecomunicações e a outras novidades do momento, futuros motivos para a cómica apreciação dos nossos entusiasmos? Filho és, pai serás... sentenceia o velho provérbio. Para os nossos risonhos comentários aceitemos, pois, humildemente e com antecipada previdência, a reparadora punição dos risos vindouros.

Registemos sem favor o nome dos homens − e há ainda entre os vivos quem conhecesse alguns deles, tão curto é, afinal, o espaço de cem anos − que arrancaram Aveiro às cerradas trevas da noite. A iniciativa − rasgada iniciativa para a época, convenhamos − ficou-se devendo a uma prestante vereação presidida por Domingos dos Santos Barbosa Maia, mais correntemente conhecido por Domingos Carrancho, o qual contava como colaboradores três outros «homens da praça», burgueses conceituados, circunspectos e de consistentes cabedais: Francisco José Barbosa, António Teixeira Ponce de Leão e Francisco António do Vale Guimarães.

Domingos Carrancho, cuja alcunha ficou perpetuada na lápide da rua em que o município quis consagrar os seus apreciáveis serviços à cidade, e lhe adviera, a aceitar-se a informação de Homem Cristo, de ser proprietário, em Verdemilho, de umas terras de cultivo denominadas as «Carranchas», foi liberal devotado e, como tal, um dos elementos pronunciados em 1828 pelas suas ligações com os revolucionários do 16 de Maio e com eles se viu compelido a emigrar e a amargar as contingências do exílio. Tesoureiro da alfândega local e um dos mais considerados chefes cartistas aveirenses, como em 1842, Bernardo Teixeira de Almeida Queirós, tio do romancista EÇA DE QUEIRÓS, deixasse de ocupar a presidência da Câmara, ascendeu das de vereador fiscal a essas funções e nelas se manteve até 19 de Abril de 1945. Triunfante o pronunciamento que se propunha derribar os «Cabrais», o dr. Luís Cipriano apresentou-se, então, nos Paços do Concelho e, em nome dos vencedores, tomou a seu cargo os destinos da municipalidade. / 216 /

A sua gerência, diga-se ainda como passageira e acidental rememoração biográfica de um servidor de Aveiro que se vai tornando injustamente esquecido, cotou-se como muito activa e proveitosa(1). Ficou assinalada por diversos empreendimentos como o calcetamento de ruas e abertura de novos caminhos, obras de beneficiação no edifício municipal, onde as funções públicas passaram a celebrar-se com mais consentânea dignidade, fontes restauradas e melhoradas, construção do cemitério do Outeirinho e outros mais − que sobretudo avultavam no confronto com o apático marasmo das edilidades antecedentes.

Aos demais melhoramentos, que não traduziam, aliás, qualquer inovação nem revestiam especial importância, pois apenas denotavam mais diligente e vigoroso zelo, sobrelevou, evidentemente, pelo seu arrojo progressivo, a iluminação pública. Vinha nimbada do interesse e da fresca sedução das novidades, trazia prestígio à terra e... na chama bruxuleante e mortiça dos escassos lampiões ainda os transeuntes raros colhiam o benefício de se guiarem, com relativa segurança, no negrume das noites, pelas ruas desertas.

Um lampião de azeite, em 1870, no Terreiro das Carmelitas.

Só algum «bota-de-elástico» − perdoe-se a inadequada expressão de agora para exprimir casos já remotos − com alma de Velho do Restelo, ou algum noctívago interessado em furtar-se aos vigilantes rigores da «ronda», terá desestimado a iniciativa. Toda a restante população a acolheu com manifesto regozijo e oito anos passados a apontava ainda o «Campeão das Províncias» à cabeça das que mais honra trouxeram a Domingos Carrancho.

Esta providência municipal, segundo refere MARQUES GOMES, iniciou-se em 1844, com dois lampiões na porta da Ribeira, situada no actual Largo de Luís Cipriano, e já então a única das sete antigas portas da muralha. Parece duvidoso, no entanto, que assim houvesse na realidade acontecido, salvo / 217 / se a deliberação da «sessão mista da Câmara Municipal com juntamente (sic) com os Membros do Conselho Municipal» de 30 de Dezembro daquele ano serviu apenas para sancionar um facto consumado − como hoje usa dizer-se.

Com efeito, só na mencionada sessão foi «exposto pelo Fiscal Francisco José Barbosa que era indispensável estabelecer-se hum o dous lampeoens no local da porta da Ribeira para dar lus neste lucal, que sem ella se fas horroroso principalmente nas noutes escuras»... Assim o regista o escrivão da Câmara na acta respectiva, usando pessoalíssima ortografia, avessa a toda e qualquer regra.

Essa porta da Ribeira, destruídos os desmantelados restos das muralhas, para aproveitamento dos materiais nas obras da barra, que o engenheiro Luís Gomes de Carvalho efectuou por volta de 1808, manteve-se por largos anos ainda, até 1854. Por ela se fazia todo o trânsito entre as zonas correspondentes à antiga vila e à «Vila Nova» e fácil é de crer que muito escura a tornassem os espessos muros e a patina secular da pedra. Transpô-la equivaleria a atravessar um túnel, na cerração das noites sem lua, e por isso não levantaria oposição a esclarecida proposta: antes lograria unânime louvor.

Um problema de difícil resolução embaraçava, todavia, a empreendedora vereação. Os recursos do município eram parquíssimos. A exiguidade de hoje, tantas e tão justificadas vezes invocada, toma comparativamente proporções de abastança nababesca. Dezasseis meses antes desta resolução, essa mesma edilidade, havendo o administrador do concelho solicitado a nomeação de um amanuense para o expediente da respectiva secretaria, por intermédio do governador civil, a este se lamuriava:

«Atendendo à pequenês deste Concelho é certo que bem cara está já a sua Administração porque os ordenados dos seus empregados montão já a 487.840 reis annuais, e não obstante quer o Administrador por motivos do Expediente do serviço mais hum amanuense em cuja necessidade ou não necessidade não quer entrar porque uma tal pretensão ha-de ser atendida ou denegada conforme Vossa Excelencia e o Ilustre Concelho entenderem ser de justiça, e cuja decisão aguarda para cumprir...»

As endémicas dificuldades financeiras, então como sempre, criavam estorvos de toda a ordem, mas aproveitavam-se também, se calhava, como pretexto para exercer uma política pequenina de compadres ou... inimigos. Que não era para graças nem com espírito de largas tolerâncias o corpulento / 218 / e desempoeirado Domingos Garrancho, e bem no ficara conhecendo o ferrador da rua do Alfena, João Correia de Almeida, que não soubera comedir-se nos seus férvidos ardores miguelistas! Neste caso particular do amanuense se encontra uma amostra de vindicta sectarista, pois o ofício ao primeiro magistrado do distrito prosseguia:

«...mas no primeiro caso (o deferimento da pretensão) a Camara espera e roga a Vossa Excelencia se digne recomendar ao respectivo Administrador que por nenhum modo admita para o lugar requerido o indivíduo indigitado por ser hostil à mesma Camara...»

A verdade irrefutável, no entanto, era a Câmara, cujo magro orçamento de receitas não excederia os três contos de reis e tinha os rendimentos do concelho já destinados, sem o mínimo créscimo provável, a diversas obras de interesse público, não poder suportar naquele ano de 1845 a despesa com os dois lampiões projectados. O recurso, e nem outro remédio se inventou até hoje de maior eficácia, consistia em lançar mão do imposto. A acta da referida sessão extraordinária de 30 de Dezembro, continua nos seguintes termos, aludindo à despesa a efectuar:

«...por isso se carecia crear hum pequeno imposto para a costear, e que ao seu parecer lembrava cinco reis em cada hum quartilho de geripiga que n'este concelho se vendesse por qualquer medida ficando a sua fiscalização comprehendida nos limites das Posturas que regem o direito do Vinho e agoa ardente...»

Passou a ser apreciada a proposta e bem ponderadas foram todas as vantagens e inconvenientes da sempre antipática criação de um novo tributo, lançado embora sobre uma bebida então só ao alcance, pelos modos, dos mais bafejados da fortuna, mas hoje, como os obsoletos Iampeões de azeite, lançada em descrédito e desfavor pelo estimulante «wisky», os «champagnes» e alguns afamados vinhos estrangeiros ou algum Porto provecto. Por fim, prudente e gravemente sopesadas todas as razões,

«...os mais Vereadores e Conselheiros, conhecendo que semelhante genoro não affectava os interesses do publico por ser genoro de mero luxo unanimente aprovarão a imposição do dito Tributo e ao mesmo tempo detreminarão que esta mesma decizão / 219 / fosse remetida ao Conselho de Distrito para receber a sua confirmação quando a achassem merecedora.»

Alcançadas, assim, as possibilidades para o importante melhoramento e porque, porventura, a democratização do uso da geropiga aumentasse consideravelmente o consumo ou se houvessem ultrapassado de longe as previsões, durante o ano de 1845 foram colocados candeeiros em diferentes locais de maior movimento e necessidade e definitivamente se estabeleceu a iluminação pública em Aveiro, que passou desde então a figurar na vanguarda das cidades provincianas que usufruíam esse beneficio da civilização. Por iniciativa devida a Pina Manique e tomada na intenção de obstar aos constantes assaltos nocturnos e repetidos crimes de assassínio e roubo, as ruas de Lisboa já estavam alumiadas na quase totalidade há mais de meio século. O Porto e algumas outras cidades dispunham também da iluminação pública; mas nem todas a possuíam ainda e o cioso brio bairrista não era indiferente a esse facto desvanecedor.

 Com excepção do ano económico de 1850-1851, em que foi votada a verba de 480.000 reis, tendo em consideração o «aumento de mais alguns candeeiros», a quantia inscrita nos primeiros três lustres oscilava entre trezentos e quatrocentos mil reis. Generalizara-se, entretanto, e tornara-se como hábito adquirido, indispensável aos sempre insatisfeitos munícipes. Actualmente, note-se − e muito escassamente contentando as crescentes e insaciáveis exigências da população − a iluminação das ruas da cidade importa em cerca de cento e setenta contos. Tão somente umas quatrocentas e tantas vezes mais...

O assunto passou, de resto, a representar uma das dominantes preocupações das edilidades subsequentes, as quais procuraram melhorar gradualmente esse serviço público e assegurar-lhe o máximo da eficiência. A vereação de 1850, decerto por carência de pessoal, deliberou abrir concurso para o fornecimento da luz no decurso desse ano, mas não foi, afinal, bem sucedida, na bem intencionada experiência. A 21 de Dezembro reconhecia ser mais proveitosa e aconselhável a prática anterior de administrá-lo directamente. A resolução, exarada na acta respectiva, ficou expressa na seguinte redacção, que textualmente reproduzimos, respeitando a anárquica ortografia do escrivão municipal:

«Foi mais ponderado que mostrando a experiencia que o publico não é bem servido continuando andar a Elominação desta Cidade por arematação vista a falta de emprezarios que ofreção as garantias / 220 / percizas de bem comprir os Seus ajustes; foce a mesma Elominação adeministrada por esta Camara como era antes do anno corente.»

O concerto de lampiões, cada ano em maior número, e os vidros e pintura constituem uma rubrica orçamental no ano de 1862-1863, do montante de vinte mil reis, e no ano seguinte a verba de quatrocentos e oitenta mil reis, prevista para as despesas desse encargo, foi excedida em 6.846 reis, «acréscimo resultante do aumento de candeeiros, concertos nos mesmos e do preço do azeite» − que, então, claro está, nem vislumbres mostraria de atingir o que hoje em dia se tornou corrente no «mercado negro»...

As necessidades e encargos tornam-se sucessivamente mais avultados. Em Dezembro de 1868 impõe-se a conveniência de reformar uma grande parcela dos candeeiros, que já se não encontravam em condições de ser utilizados, e de distribuir mais uma dúzia por algumas artérias mais deficientemente iluminadas, mas, com zelosa precaução administrativa, delibera-se que seja «tomada em consideração a verba votada para este fim no orçamento.»

Dois meses depois registava-se a primeira alteração digna de nota e o primeiro progresso. Os lampiões, móveis até então e de içar com cordas, são substituídos por outros de modelo fixo(2). Para esse fim inscreve-se uma verba de 421.500 reis no orçamento suplementar do ano económico de 1868-1869, que é justificada com as seguintes razões,

«Considerando que é necessário aumentar a illuminação pública da Cidade, alterando o sistema actual, e tornando fixos os candieiros o que não é mais económico mas melhora muito as condições em que se acha presentemente;

Considerando que a verba votada no orçamento ordinário é insufficiente e que é necessário habilitar a Camara para dispender por este capitulo mais do que està votado...»

e recebeu plena aprovação do Conselho de Distrito.

A luz de azeite subsistia ainda nessa data, mas com exígua duração. / 221 /

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Não será, porventura, importuno e descabido aproveitar este ensejo para lembrar, embora a largos traços, a evolução dos sistemas de iluminação adoptados na cidade − que neste, como noutros aspectos, foi naturalmente acompanhando, lesta ou vagarosamente, os surtos do progresso.

Ignoramos a data precisa até quando se manteve a iluminação a azeite. Pode afirmar-se, porém, que perdurou um quarto de século seguro, sabido, como é que o uso do petróleo, iniciado, aliás, por volta de 1850, só veio a generalizar-se depois de 1861, quando Rockefeller, perseverando dos primeiros insucessos, logrou lançá-lo no mercado mundial a preços de combate, e uma vez que em 1868 se usava ainda o azeite.

Substituíram-se os candeeiros, desde que assim o exigia o novo combustível empregado, mas mantiveram-se as lanternas e as consolas precedentemente instaladas nos locais de maior importância e mais frequentados.

Nos primeiros tempos o município manteve ainda sob a sua imediata gerência todo o serviço da iluminação, mas em Novembro de 1879, deliberou arrematá-lo em hasta pública e anunciar na imprensa o respectivo concurso, no qual seria compreendido o fornecimento de petróleo e torcidas e a reparação dos candeeiros, escadas e demais objectos relativos ao mesmo serviço. Nem sempre os adjudicatários − que os homens pouco diferem de geração para geração − cumpririam integralmente as suas obrigações, pois algumas vezes as queixas chegaram à Câmara e esta viu-se na necessidade de invocar as multas cominadas pelas condições de arrematação, quando se verificasse qualquer falta ou irregularidade. Não
foram, apesar disso, tão imperiosos os motivos de censura que levassem a rescindir, como no tempo do azeite, o contrato firmado, e este pôde permanecer nos anos seguintes.

O número de candeeiros foi num crescendo contínuo, beneficiando cada vez maior número de ruas e nos últimos anos em que se empregou exclusivamente o petróleo a despesa montou a mais de um conto de reis, importância, sem dúvida, muito pesada em relação aos parcos réditos municipais.

E porque neste ponto vem a talhe de foice, perdoe-se aqui mais uma divagação um tanto à margem do assunto e da exacta ordenação cronológica. Estava-se, por essas alturas, em plena e indisputada soberania do petróleo como combustível, no fastígio das fascinações produzidas pelas colossais fortunas alcançadas na sua exploração. Surge então / 222 / em Aveiro, inopinadamente, uma alvoroçante nova − ilusória, por infelicidade nossa. Encontrara-se um jazigo petrolífero no próprio centro da cidade, a uns escassos metros da ria, no local onde estivera implantado um pano da vetusta muralha; nada menos do que no ponto em que está hoje instalado o Clube dos Galitos! E a ingénua credulidade indígena, à primeira suscitação desperta e desarvorada, desbordou de esperança e contentamento, anteviu o Eldorado na vaga miragem tentadora...

Removidos os escombros do antigo Paço Episcopal(3), destruído em 1854 por um violento incêndio, e beneficiando do generoso e filantrópico legado do Conde de Ferreira, construiu-se no terreno vago um edifício para as aulas de instrução primária. O prédio não reunia, porém, as condições já exigidas na época e, por essa consideração, não chegou a ser utilizado para escola. Apenas aproveitado pelo município, durante algum tempo, como arrecadação de materiais, foi vendido em hasta pública, no ano de 1876, ao negociante José Maria de Oliveira Vinagre, o «Vareiro», pela quantia de novecentos mil réis, para no seu lugar construir uma casa destinada ao seu estabelecimento comercial.

A loja do Vareiro, muito conhecida e afreguesada, na desconexa promiscuidade dos artigos díspares, nos engordurados balcões de cor indecisa, nas prateleiras recamadas de pó, no pontilhado negro das paredes a testemunhar as gerações de mosquedo impertinente, nos clássicos mochos que ofereciam poiso aos linguarudos habitués da locanda, confundir-se-ia com qualquer das congéneres. Somente o proprietário, um tanto mais jactancioso, gostava de fazer escutar as suas opiniões alcandoradas em certezas e, ali, na Praça da erva, sem émulo que lhe ensombrasse a esperteza enfaticamente exteriorizada, bem podia dar largas ao natural pendor de alardear pretensos méritos e vangloriar-se da sua arteira finura.

Pois a sorte, pródiga de favores ao exuberante lojista, lhe reservaria ainda o prémio taludo da sua vida próspera e um motivo de magno tomo para a inata blasonaria. Imprevistamente, ao abrir nas térreas dependências interiores do estabelecimento um corriqueiríssímo poço, porventura fadado a encontrar alguma água salobra quase desprezível, foi surpreendido com evidentes vestígios de petróleo. Aceleradas as escavações, em cúpido afã, os indícios, claros e iniludíveis, aumentaram ainda. E Vareiro, confiado nas benesses da sua estrela protectora, homem prático e realista, perante o facto concreto que os sentidos afinados acusavam, infalíveis, nem / 223 / dúvidas concebeu: Tinha ali, na sua casa e na sua terra, a fortuna inesgotável, o precioso petróleo que produzira arquimilionários. Não conteve o entusiasmo esfusiante: propalou a descoberta inapreciável, chamou a música para a celebrar com digno e festivo relevo, fez estoirar foguetes a assinalá-la.

Somente esquecera, no delírio da alegria, um insignificante pormenor. No armazém onde escavava o poço guardara, e continuados anos baldeara, os bidões de petróleo do seu mesmo negócio, e as escorrências do transvasar constante do vasilhame haviam-se infiltrado no chão permeável, entretecendo, num longo trabalho de sapa, o ardiloso, o imanente castigo da sua farófia. Como o rebentar de irisada bola de sabão, o sonho enganador desfez-se em desapontamento e amargo desaire. Aos aveirenses, na plácida urbe natal, resta, contudo a consolação de não sentirem a sua terra um permanente motivo de cobiças inconfessáveis nem, talvez, um perigoso fermento de intrigas internacionais.

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 A iluminação a petróleo só no ano de 1890 − desta vez apenas com meia centúria de atraso da capital − veio a ser trocada por outro sistema mais moderno, eficiente e consentâneo com as aspirações e necessidades do fim do século.

Na sessão camarária de 28 de Março de 1888 o vereador António Vieira dos Santos, servindo à data de presidente, declarou haver sido proposta ao município, em diversas ocasiões, a iluminação da cidade por meio de gás, sistema de que já dispunham várias localidades congéneres − e, certamente se consideraria desdouro se todas fossem − e até algumas vilas − facto que tomava aspectos menos lisonjeiros. Não escondendo o empenhado brio bairrista «entendia que Aveiro não devia ficar indiferente a este movimento de progresso e por isso propunha que a Câmara deliberasse sobre a maneira de realizar este importantíssimo melhoramento». A vereação, provando, como intérprete legítima e fiel da população da cidade, o seu fervoroso interesse pelo empreendimento sugerido, sem hesitação se manifestou plenamente concorde e por unanimidade deliberou abrir concurso, pelo prazo de vinte dias, «para o fornecimento de gás destinado à iluminação pública».

Os concorrentes não acorreram tão prontos como as repetidas propostas, mencionadas pelo vereador Vieira dos Santos, deixariam supor. Na realidade, só decorridos mais de doze meses foram apresentados três requerimentos pretendendo a concessão. / 224 /

Assinavam o primeiro William H. Hanke, Leopoldo Augusto das Neves, António de Oliveira e Castro e Ricardo de Melo Corte Real, os quais − e parece elucidativo notar não terem passado mais de dez anos sobre o exemplo dado por Paris, o prestigioso modelo quase invariavelmente adoptado na época para todas as modas − se propunham estabelecer a luz eléctrica «que em todas as capitais da Europa, assim como nos Estados Unidos se está usando com grande vantagem», e cujas qualidades − economia, limpeza, perigo de incêndio praticamente nulo, e maior poder iluminante − elogiavam sem reserva. A proposta, embora rejeitada com argumentos de natureza exclusivamente administrativa, deve ter parecido demasiadamente ousada à provinciana prudência da edilidade. Uma douta comissão de técnicos encarregada de estudar o assunto em Lisboa não chegara, alguns anos atrás, a formular o sólido parecer de que a luz eléctrica nunca poderia adaptar-se à utilização pública?! A capital do reino, com efeito, saltara por cima da autorizada opinião e há quase uma década a vinha desmentindo de forma inequívoca, mas melhor seria não entontecer com o exemplo das grandes metrópoles e dar tempo ao tempo, sem cair em precipitada tentação. Tomaria jeitos de verdadeira temeridade tentar / 225 / [Vol. XlI - N.º 47 - 1946] de um salto único as duas etapas. Julgou-se impraticável a proposta e a sessão prosseguiu na apreciação das demais.

Subscreviam os dois restantes requerimentos Aloísio A. de Seabra e Diogo Souto, apresentando-se este em representação de uma empresa portuense. Foi a sua proposta considerada, nessa sessão de 4 de Julho de 1889, a mais vantajosa e conforme com os propósitos camarários, e em 5 de Agosto seguinte lavrava o secretário do município, como seu tabelião privativo, a escritura firmando o contrato «para fornecimento de gás, destinado à iluminação pública e particular da cidade». Outorgaram no contrato o presidente da Câmara, Manuel Firmino, que para esse fim recebera poderes na primeira daquelas sessões, e o respectivo concessionário Diogo Souto, o qual previamente depositara como caução, satisfazendo uma das cláusulas do concurso, 4.500.000 réis em inscrições.

Os trabalhos para a instalação encetaram-se sem qualquer delonga e com afanosa actividade, no desejo de não esgotar o prazo de quinze meses fixado para o início do fornecimento. De facto, nos princípios de 1890 já se encontrava construído o gasómetro, na rua da Estação, e ainda se estava a mês e meio da data marcada quando o adjudicatário solicitou a primeira autorização para inaugurar a luz. A municipalidade indeferiu a pretensão, visto que não só faltava colocar alguns candeeiros, mas não fora ainda nomeada a comissão de peritos para a antecipada verificação do modo como tinham sido cumpridas as obrigações convencionadas. Só depois de executada esta formalidade e apresentado o relatório da comissão(4), constituída pelo dr. Joaquim de Melo Freitas, o engenheiro José Maria de Melo e Matos e o serralheiro João Augusto de Sousa, a Câmara − que, aliás, deixava transparecer o nítido empenho pelo novo melhoramento citadino, rogando aos seus delegados a máxima urgência no parecer − anuiu ao requerimento do «director da exploração do serviço de gás», L. Soliveau, para se proceder à inauguração provisória.

A companhia, no entretanto, acendera no dia 6 de Outubro de 1890 os candeeiros da rua da Estação e do Largo Municipal, efectuando a primeira experiência pública e oferecendo à impaciência da população o ensejo de satisfazer a fervente curiosidade em que a trazia o almejado melhoramento. Mas, oficial e integralmente, a iluminação a gás − imagine-se com que sensacional expectativa e quantas exteriorizações de contentamento! − estreou-se a 19 de Outubro. / 226 /

Fixou-se dias depois o horário para o acendimento e extinção das luzes nas várias quinzenas do ano, consoante a duração do dia, e nomeou-se, como as regras da prudência aconselhavam, um amanuense para fiscalizar a respectiva execução. Durante as mais longas noites de inverno deveriam estar acesos todos os candeeiros pelas 5 horas e 20 minutos e começariam a ser apagados pelas 6 e 20 da madrugada; na altura do equinócio do verão conservar-se-iam acesos durante sete horas, a contar das 8. Se atendermos ao facto de os candeeiros de petróleo se apagarem por si mesmos quando acabava de consumir-se o combustível, também no aspecto da duração se haveria de reconhecer uma apreciável melhoria.

O petróleo não foi desde logo inteiramente banido. Ao contrário, manteve-se longos anos ainda, e nalguns locais / 227 / não abrangidos pelo contrato do gás, posteriormente a este, veio a empregar-se em novos candeeiros. Assim sucedeu, por exemplo, no cemitério, onde oito foram colocados em Abril de 1891. As persistentes e arreliantes dificuldades financeiras da municipalidade não se compadeciam com o «gasto demasiado para o encanamento do gás», e, não havendo lugar para opção, esse único processo restava para obstar, durante os enterramentos, nas noites de mais profunda escuridão, a «roubos, estragos e até profanações que pudessem dar-se no cemitério público da cidade». Cinco anos mais tarde; Manuel Firmino, justificando a proposta para a Câmara nomear uma comissão com o encargo de estudar a reforma e alargamento da iluminação, que entretanto se revelara deficiente, não oculta a sua pungida desconsolação «por ela ser feita a petróleo em alguns pontos». E já em pleno século XX, no ano de 1901, o município deliberou colocar dois desses antiquados candeeiros na estrada dos Álamos.

Todavia o gás dominara quase em absoluto desde início. Toda a parte urbana, na via pública e nas habitações e estabelecimentos principais, o tinha, na generalidade, instalado.

Ao princípio tudo pareceu exacto e perfeito, que o regozijo de alcançar tamanho beneficio sobrepunha-se entre a população a todo o pretexto de crítica por quaisquer insuficiências. Mas os entusiasmos arrefecem em curto lapso de tempo e, em regra, não pecam os agregados humanos por excessiva indulgência na apreciação de quanto julguem ser-lhes devido. Os serviços da empresa fornecedora do gás nem sempre foram, na realidade, de molde a contentar cabalmente e não tardaram, por conseguinte, os vereadores e o comissário de polícia a fazerem-se eco das recriminações por esse facto suscitadas. As queixas surgiram, de vária ordem e em todos os ocasionais ensejos. Ora em dias sucessivos a iluminação se apagava anteriormente à hora fixada ou algum candeeiro ficava por acender, ora a pressão diminuta dava em consequência a redução da intensidade luminosa dos bicos. As ruas demoravam excessivamente a ser repostas no primitivo estado depois de efectuados novos encanamentos. Os proprietários dos terrenos contíguos ao gasómetro atribuíam a seca verificada nas suas plantações aos resíduos da destilação da hulha que se infiltravam com as águas pluviais. O Delegado de Saúde, consultado como autoridade competente sobre o assunto, julgou-se sem elementos bastantes para se pronunciar «porquanto só por análise especial feita a essas águas se poderia conhecer o grau de decomposição em que se encontravam». A corporação dos bombeiros voluntários, oito anos após a inauguração do gás, adverte a Câmara da inobservância de uma das disposições do contrato / 228 / e indu-la a exigir da companhia a colocação de uma torneira de segurança em cada prédio, no prazo de quinze dias.

Sem transtorno de gravidade nem recurso a aplicação de sanções coercivas, que nunca passaram da ameaça à concretização, com maior diligência ou dilacções enfadonhas, as deficiências obtiveram sempre alguma solução satisfatória. Vinte e seis anos e meses, com mais motivos, afinal, de elogio que de censura, perdurou o gás e durante esse período pôde registar-se ainda uma vantajosa inovação técnica, com o avanço do simples bico inicial para a manga de incandescência, tipo Auer von Welsbach, mais económica, com uma duração que ultrapassava as mil horas de uso, e de maior poder iluminante. Desse aperfeiçoamento beneficiou um total de 87 candeeiros, distribuídos pelos pontos mais centrais ou de trânsito mais intenso.

A conflagração de 1914-1918, com o seu longo cortejo de calamidades e perturbações, não poupou Aveiro à repercussão dos seus malefícios. Dependendo o gás das importações do carvão, já em 1912, em resultado de uma greve dos mineiros ingleses, a iluminação da cidade estivera reduzida, cerca de dois meses, quase a metade, mas então a escassez de transportes marítimos acabou por criar à companhia concessionária insuperáveis obstáculos para o cumprimento das obrigações a que se prendera. E deu-se o retrocesso para o petróleo − uma sensaboria arreliante a acrescer aos concretos prejuízos de natureza material.

O Senado Municipal nomeou na emergência para estudar meticulosa e judiciosamente a solução do instante e melindroso problema sobrevindo com a guerra − uma comissão composta pelos sr. dr. Luís de Brito Guimarães, Bernardo Torres e José Casimiro da Silva e, apesar da vigorosa reacção manifestada em certos sectores da opinião pública, votou a rescisão do contrato com a Companhia do Gás, em sessão de 8 de Fevereiro de 1917. Dez dias depois a cidade voltava a ser alumiada a petróleo, com cento e cinquenta candeeiros adquiridos à própria empresa fornecedora do gás − a qual deles se premunira, de acordo com as previsões do contrato, para acudir a qualquer fortuito caso de força maior.

Os oposicionistas à deliberação municipal, enquanto não se efectuou o levantamento das canalizações, insistiram nas suas objurgatórias mais ou menos ásperas e o velho «Campeão das Províncias», na vanguarda dos descontentes e fiel à memória e ao ditirambo da figura de Manuel Firmino, seu fundador e principal obreiro da instituição do gás, mostrava-se profundamente preocupado com a circunstância de as despesas, longe de acompanharem o decréscimo do número de candeeiros − nessa data haviam já desaparecido algumas dezenas − / 229 / se tornarem, pelo contrário, ainda mais pesadas, e descia à análise minuciosa dos gastos:(5)

«Só o custo do petróleo orça por quási noventa escudos; fora o custo dos vidros; fora o custo das torcidas (oh! perdulária administração que nem ao custo das torcidas atendia!); fora custo do pessoal que vence diariamente.»

Estava Aveiro pior que nunca, afirmava o decano dos jornais da província, esquecido das velhas e tremeluzentes candeias com que se alumiavam os seus primeiros redactores, quando em 1852 o trouxeram à publicidade. E alarmava-se o conceituado e conceituoso periódico, pouco confiante da índole pacífica dos aveirenses, tão pouco inclinados à violência:

«Há ruas inteiras desprovidas de luz onde, de longe a longe bruxuleia um dos pavios; pode assaltar-se, ferir-se, matar-se sem temor, porque a própria polícia desapareceu da circulação.»

Entretanto a pacatez proverbial da cidade, ainda quando os candeeiros estiveram reduzidos à insignificância de 76 e não dando luz, aliás, por mais de quatro horas em cada noite − e noite que não fosse de luar pois nesse caso se suprimia a iluminação por escusada − continuou sem alteração digna de registo. Meses depois, com natural satisfação, instalavam-se nos pontos de maior movimento, como as pontes do Canal Central, Praça da República, Largo da Estação, alguns poucos candieiros «Wizard», de luz clara e intensa, de manga de incandescência, também alimentados a petróleo. Recorreu-se também, por algum tempo, aos gasómetros de acetilene, e assim se foram arrastando com provisórias soluções de recurso quatro longos anos de confrangedora penúria.

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O problema da iluminação da cidade carecia de capaz e definitiva solução, Ao gás, uma vez arrancadas as canalizações, não era prático nem aconselhável e oportuno regressar-se.

Voltaram-se pois as atenções para a electricidade, já então extensamente difundida no país, e logo em 1917 a Câmara, presidida por Bernardo Torres, entabulou negociações com um industrial vianense no sentido de a empregar após o termo da guerra. O momento, porém, não era ainda favorável a empreendimentos dessa ordem e só a vereação imediata, da presidência do dr. Lourenço Peixinho, logrou enfrentar o assunto com o desejado êxito.

Na sessão municipal de 18 de Março de 1920 procedeu-se à apreciação de quatro propostas apresentadas ao concurso, / 230 / tempos antes aberto, para «fornecimento de energia eléctrica destinada à iluminação». Apresentaram as propostas Artur Sérgio, como director da Electro Indústria do Norte; Gregório Correia Pinto Rola, em nome da Sociedade de Minas e Metalurgia; António Lourenço da Cunha (o mesmo que já estivera em contacto com o município em 1917), na qualidade de administrador-gerente da Companhia Hidro-Eléctrica do Varosa; e dr. João de Almeida, pela Empresa Electro-Oceânica.

Foi adjudicada a concessão a esta última, justificando a vereação a sua preferência pelos seguintes motivos: «A Empresa Electro-Oceânica é uma sociedade recentemente constituída por pessoas da maior respeitabilidade e com um capital superior à garantia que a Câmara pudesse exigir, em caso, não esperado, de qualquer desastre. Milita mais em favor da escolha feita por esta resolução, nos termos da cláusula quinta do programa do concurso, o facto de ser uma empresa local, que, despendendo capitais locais, para a localidade chamará outros muito importantes e que muito contribuirão para o desenvolvimento moral e material, não só do concelho mas de toda esta vasta circunscrição administrativa». A edilidade, como se verifica, / 231 / não quis cingir-se à comum singeleza ao votar a compreensível e justa escolha de uma empresa da terra. Deixou-se invadir por desmedido e ingénuo entusiasmo, ao romântico sabor fontista que nas viagens em caminho de ferro chegava a antever quase a salvação nacional, e até ao extremo de crer nos benefícios de ordem moral, resultantes de uma modesta organização financeira aveirense, em toda uma ampla e indeterminada circunscrição administrativa.

Mas não se negará, em momento de tamanha efusão, inteira e fundada oportunidade à Proposta do vereador Manuel Maria Moreira, na circunstância fiel intérprete dos sentimentos dos seus conterrâneos, para levantar-se a sessão − «visto tratar-se dum grande melhoramento para a terra e dever por isso considerar-se de verdadeiro regozijo público» o acto oficial que o decidia. Ainda mesmo descontadas as contestáveis vantagens candidamente previstas para a moralidade aveirense, havia sobejas razões para não deixar a meritória deliberação sem uma clara afirmação de júbilo.

Cerca de quinze meses demorariam os trabalhos da nova empresa até à consumação do importante melhoramento. A cidade, contudo, não esperaria tão longo tempo por uma primeira amostra da iluminação eléctrica, aliás já empregada no teatro. Experimentaria meses antes, na Feira de Março de 1921, o novo sistema, graças a uma oferta da recente e  pouco duradoura Empresa Auto-Metalúrgica, dirigida pelo então tenente Francisco Maria Soares, a qual, a um rasgo de inteligente propaganda quis aliar um prestimoso serviço, com laivos de sensação mormente para aquela parte da população que nunca lograra observar a maravilhosa «luz sem chamas». Os aveirenses, depois de apreciarem essa concludente demonstração, com mais veemência nutriram o desejo de desfrutar os benefícios do novo melhoramento, cuja inauguração veio a registar-se, enfim, a 25 de Setembro desse ano.

Dia memorável foi o da ambicionada inauguração. Ao anoitecer, a população, espectante, estava na rua, em grande parte, para presenciar o primeiro acender das luzes. A pequenada, ao vislumbrar os primeiros sinais de incandescência nos filamentos das lâmpadas, a que ninguém chegara lume, soltou um festivo, longo e maravilhado ah! de estupefacção. E, num crescendo de tom e de admiração, fascinada o elevou até a luz atingir o auge da intensidade. Durante dias e semanas seguidas o rapazio aguardou ainda esse momento surpreendente e repetiu a extensa e deslumbrada exclamação, enquanto se não familiarizou de todo com a novidade.

A imprensa, por seu turno, celebrou o relevante acontecimento com incontidos transportes de entusiasmo, enaltecendo «a luz brilhante e profusa nalguns pontos», que a mais ninguém daria motivo de queixas e quezílias «por se ver às / 232 / escuras», e vitoriava o dr. Lourenço Peixinho e o gerente da sociedade concessionária.

Pouco a pouco as residências particulares e os estabelecimentos efectuavam as suas instalações e as montras do centro da cidade iam surgindo iluminadas à noite. Era uma profunda revolução nos costumes provincianos da terra, um novo e contagioso sinal de vida e progresso, que só não contentava ainda completamente por a iluminação cessar demasiadamente cedo. Novos usos e novos aspectos entravam a lançar raízes e a dotar Aveiro de uma diferente e mais moderna fisionomia. Desapareciam definitivamente os lampianistas. Não lembravam já, decerto, os dos primeiros tempos do azeite, tempos heróicos dos primeiros e raros lampiões içados à corda, ou dos imediatos, quando os candeeiros principiaram a ser fixos. Tinham caído no olvido os do mais recente período do petróleo, vultos familiares à população, tão certos a aparecer na sua tarefa diária, como o astro rei a romper de madrugada, tão iguais e exactos a repetir cotidianamente as suas obrigações profissionais que o mesmo jeito particular de cada um a acender nos fundilhos /  233 / das calças, consoante a regra, os retardatários «fósforos de espera galego» se tornara uma imagem característica e identificadora. Mas eram ainda figuras comuns e típicas os encarregados dos candeeiros de gás, calcorreando as ruas com as longas hastes apropriadas ao mister e os que ultimamente cuidavam da forçadamente ressurgida iluminação a petróleo. Agora mudara a cena e a figuração: acendia-se tudo em conjunto e simultaneamente − quase inexplicavelmente, para tantos mesmo dos que se tinham por medianamente esclarecidos.

O contrato com a sociedade fornecedora da energia eléctrica previa a instalação de quinhentas lâmpadas, com vinte mil velas, acesas desde o pôr do sol até às duas horas, pelo preço de 1.200800 mensais. (Para a energia utilizada pelos particulares estabelecia-se o preço de 882 por quilovátio). Os encargos municipais neste ramo da administração iam pois em progressivo aumento, atingindo então aproximadamente o quádruplo do gás. O facto explicava-se, de resto, com o acréscimo de candeeiros e a desvalorização sofrida pela moeda após a conflagração mundial.

Nos primeiros tempos a energia foi produzida pela central térmica da fábrica de cerâmica Jerónimo Pereira Campos, Filhos, passando a ser directamente fornecida pela Empresa Electro-Oceânica logo que esta, meses depois, pôde habilitar-se com todo o apetrechamento necessário. Em 1924  a Câmara veio a adquirir as instalações desta sociedade, criando os Serviços Municipalizados de Electricidade(6) que as aproveitaram até Setembro de 1930. Nessa data, de acordo com o contrato celebrado em Maio de 1929, começou o fornecimento da energia a ser efectuado pela União Eléctrica Portuguesa (Lindoso ).

E com o novo sistema, tanto como nos períodos do azeite, do petróleo ou do gás, a eterna insatisfação, o permanente anseio do melhor − que ao mesmo tempo representa operante e vigoroso estímulo e, em contrapartida, gera a inquietação, o inconformismo e a infelicitação perpétua dos homens − renova e reproduz os queixumes e as reclamações. Por um lado, lamentam os Serviços Municipalizados as obrigações de um contrato em que se julgam, desfavorecidos e reputam desactualizado. A seu turno, os consumidores particulares consideram a energia demasiadamente cara ao preço de 2$50 o quilovátio, não já apenas para a iluminação domiciliária, mas mais especialmente, e então incomportável por tão elevado / 234 / custo, para certos usos domésticos, em fogões de cozinha, radiadores de aquecimento, aspiradores e enceradores e quantos mais a técnica tem criado. Impacientam-se com as falhas da luz, tão impertinentes nas noites invernosas; sentem-se lesados com os afrouxamentos de intensidade luminosa; enervam-se com as oscilações de voltagem que lhes perturbam as patriarcais audições da radiotelefonia...

A rede actual conta já cerca de quinze anos e foi montada na época em que superintendia naqueles serviços o sr. coronel Gaspar Ferreira. O seu melhor elogio reside na circunstância de haver atravessado todo esse lapso de tempo em condições satisfatórias e sem sofrer qualquer reforma ou beneficiação de vulto, aliás praticamente impossível durante o período de extrema dificuldade de obtenção do material que ainda perdura.

Presentemente o número de candeeiros da cidade ascende a 674, regulando por cerca de um quarto os que dispõem de globos de vidro fosco ou granitado, e acarreta um dispêndio anual de energia, como atrás notamos, computado em cento e setenta contos. Diferentes estabelecimentos comerciais ostentam já coloridos reclames luminosos a «neon» − a «luz sem calor» que no interior de alguns cafés começou a ser adoptada. O aspecto nocturno vem adquirindo, assim, mais progressivo realce, no momento em que Aveiro se apetrecha para sistematizar o seu desenvolvimento e embelezamento num plano de urbanização já em estudo e as construções de certo vulto e, expressão estética se sucedem num ritmo nunca antes atingido.

...A largos traços, como nos propuséramos neste encadear de miuçalhas topadas e coordenadas em lazeres roubados à amenidade estéril e habitual dos colóquios de café, deixamos descrita a evolução dos sistemas de iluminação pública de Aveiro no curto espaço de uma centena de arrastados anos. Mais se poderia pormenorizar, se tanto não fosse já demais. Fixam-se alguns momentos de efémera satisfação das aspirações locais, nunca totalmente e definitivamente alcançadas seja em que domínio for. / 235 /

As novidades de um dia trivializaram-se; substituiu-se o bom de uma data pelo melhor da seguinte; avançou-se até onde os meios de hoje permitiram. Mas para além há sempre mais caminho e novo caminho. E quando novo século passar sobre o dia em que o primeiro lampião se acendeu sensacionalmente na porta da Ribeira, agora recordado como notável efeméride local (oh!, estejamos certos do nosso mesquinho atraso!) esta pobre iluminação com postes metálicos, e globos foscados e lâmpadas de vidro com filamentos ou simples gases incandescentes, que agora nos serve e ocorre às nossas necessidades, constituirá, porventura, uma velharia sem utilização, uma curiosidade arqueológica para entretém de algum passadista rebuscador de poeirentos papéis amarelecidos. Mas não se divirta, então, esse futuro investigador com a nossa indigência. Seja indulgente e revista-se de prudente cautela, porque para lá de além, está ainda e sempre mais além...

EDUARDO CERQUEIRA

(1) − Do mérito da sua obra dá prova frisante uma curiosa excentricidade de Mendes Leite. O velho e prestigioso liberal aveirense, segundo o dr. JOAQUIM DE MELO FREITAS regista no Catalogo Almanaque da Imprensa Aveirense, de 1884, continuaria durante largos anos após a morte de Domingos Carrancho a votar o seu nome, nas eleições camarárias, para presidir ao município.

(2) − A edilidade de então, presidida por Sebastião de Carvalho Lima, substituiu os antigos candeeiros, em forma de cegonha, por outros, além de fixos, de forma mais moderna e ornados com as armas dá cidade − os quais subsistiram durante algumas dezenas de anos. 

(3) −  Vid. Arquivo do Distrito de Aveiro, vol. IV, pág. 20.

(4) − Nomeada em sessão de 9-10-1890.

(5) − Campeão das Províncias, n.º 6.546, de 11-8-1917.  

(6) −  Em 1944, quando estava prestes a iniciar-se a obra de abastecimento de água à cidade, passaram a denominar-se Serviços Municipalizados de Água e Electricidade..