Museu de Ciências Naturais da Escola Secundária José Estêvão

Castanheiro – Castanea sativa

Um souto, isto é, uma zona com castanheiros na região do Sabugal (Beira Alta).

Os castanheiros formam matas denominadas soutos, ou castinçais, quando são castanheiros bravos. Em Portugal, os soutos localizam-se nas zonas interiores, encontrando-se, especialmente, em Trás-os-Montes e nas Beiras. Crescem em solos pouco húmidos, de preferência graníticos ou xistosos.

O castanheiro chega a atingir grandes dimensões com a idade.

As folhas são oblongo-lanceoladas, compridas, de bordo ligeiramente serrilhado. As suas flores, conhecidas por candeias, são amentilhos ou agrupamentos de flores de forma parecida com a espiga.

Floresce em Junho-Julho e os frutos amadurecem em Outubro-Novembro.

As castanhas formam-se dentro dos ouriços que abrem para lhes dar saída quando estão maduras, por acção do vento, que sacode os ramos, espalhando-as no solo à volta do castanheiro. Na ausência de vento, são apanhadas recorrendo-se a uma vara ou a um pau apanhado do chão, por vezes, ramos secos caídos do próprio castanheiro, batendo-se com ele nos ramos carregados de ouriços. As castanhas comem-se cruas, assadas, cozidas, piladas (secas ao fumeiro) ou reduzidas a farinha.


Ramo de castanheiro carregado de ouriços, vendo-se, na imagem da direita, a castanha quase a soltar-se do seu invólucro.

A madeira de castanho tem um grande número de aplicações, principalmente para o fabrico de móveis e revestimentos interiores de casas. Dela podem extrair-se substâncias utilizadas para curtir peles e para o fabrico de tinta negra.

Na Europa, o castanheiro acompanhou o homem desde o Paleolítico. As tribos pré-romanas obtinham dele castanhas secas ou farinadas, que constituíam um alimento rico.

Durante muito tempo, foi considerado como árvore-do-pão e a castanha um dos mais importantes alimentos farináceos de vastas regiões. Depois da chegada à Europa da batata e do milho, perdeu o seu carácter de alimento básico das populações.

Lebre – Lepus capensis

Classe – Mammalia

Ordem – Lagomorpha

Família – Leporidae

Género – Lepus

Espécie – Lepus capensis

A lebre pertence à família dos leporídeos como o coelho, distinguindo-se deste por algumas características morfológicas, tais como o grande comprimento dos seus membros posteriores, o que lhe permite adquirir uma velocidade de 60 km/hora, e o tamanho das orelhas, que são bastante mais longas. Apresenta uma cor amarela acastanhada no dorso e a parte ventral branca. É um animal que se adapta a zonas abertas e planas, mas também se pode encontrar a altitudes relativamente elevadas.

Nos países nórdicos, encontra-se uma lebre diferente, a espécie Lepus timidus, em que a cor do pelo varia com as estações do ano. No Verão apresenta a coloração normal e, quando se aproxima o Inverno, a cor torna-se branca.

Histórias à volta da lebre

A lebre, desde tempos remotos, inspirou a imaginação do homem que nela se baseou para criar fábulas e crenças.

Os manuais de magia referem que é perigoso comer a sua carne, pois a timidez deste animal pode transmitir-se a quem a comer. De acordo com esta ideia, está o facto de a lebre dormir de olhos abertos. Segundo esta crença, as grávidas não a devem comer, pois as crianças nascidas dormiriam também com os olhos abertos.

Os Romanos adivinhavam o futuro pelos seus movimentos; e a sua carne sagrada estava vedada aos simples cidadãos.

Buda, numa das suas reencarnações, tomou a forma de uma lebre.

Há também quem acredite que a pata de uma lebre, levada no bolso direito, afasta o reumatismo.

Ave galiforme da família das fasianídeas, encontra-se em terrenos abertos, sobretudo em zonas onde se cultiva o centeio e o trigo. A perdiz-vermelha é muito vulgar no nosso país, especialmente no Alentejo, Beira Baixa e Trás-os-Montes.

A perdiz vive quase todo o ano em bandos, separando-se os casais na época da reprodução.

O ninho consiste numa simples depressão cavada na terra, coberta com folhas secas.

Nascidos os perdigotos, estes alimentam-se de insectos, larvas e pequenos grãos, durante o primeiro mês de vida. Mais tarde, passam a comer, principalmente, grãos, folhas e frutos e também insectos.

A perdiz é uma espécie cinegética cuja população está a diminuir em todo o país, devido à excessiva pressão da caça e às alterações ambientais que atingem o seu habitat.

Perdix, sobrinho de Dédalo, inventou a serra e o compasso, revelando grandes aptidões para a mecânica e as artes. Isso provocou a inveja de seu tio, que o precipitou do alto de uma torre. Porém, Atena metamorfoseou o jovem numa linda ave (perdiz), restituindo-lhe a vida.

(1) - Tonnelles: sortes de filets, ainsi nommés à cause de leur forme.
(2) - Décidemment La Fontaine, à force d'être indulgent pour les animaux, pousse trop loin la sévérité à l'égard des hommes.

Jean de La Fontaine nasceu em Château-Thierry no ano de 1621 e morreu em Paris em 1695. O seu espírito epicurista, descuidado e distraído, cedo o levou a abandonar a terra natal, o trabalho e a família e a instalar-se em Paris, onde se introduziu nas sociedades preciosas e, principalmente, libertinas da época.

É a partir de 1664 que surgem as recolhas das suas principais obras: os Contos e as Fábulas. As suas Fábulas foram publicadas numa colectânea de seis livros, em 1668; duas outras surgiram em 1678-1679 e o décimo segundo livro, em 1694.

Apesar de ter copiado, muitas vezes, os seus temas de outros autores, La Fontaine não deixa de ser original e sem ninguém que o iguale no seu género; ele colocou nos escritos a sua filosofia certa e indulgente da vida, a sua picante sátira dos costumes e dos ridículos, o seu profundo amor pelo natural. Os seus animais têm vida e movem-se num quadro onde se respira todo o encanto das paisagens campestres.