Em 1955 a senhora Rosa Parks, que pertencia à sua paróquia, foi presa por se ter recusado a dar lugar a um branco no autocarro. Surgiram imediatamente grandes protestos e a comunidade negra decidiu recusar-se a utilizar os transportes públicos da cidade enquanto a segregação se mantivesse. É Luther King quem dirige o movimento, profundamente influenciado pelos ensinamentos de Mahatma Gandhi. Inicia-se assim uma resistência pacífica para alcançar a igualdade de direitos entre negros e brancos.

   O boicote prolongou-se por mais de um ano, só terminando quando o supremo Tribunal dos Estados Unidos declarou inconstitucional a segregação nos transportes públicos. Luther King obtinha assim a sua primeira grande vitória.