David Paiva Martins, Aradas. Um olhar sobre a segunda metade do século XX. 1ª ed., Aradas, Junta de Freguesia de Aradas, 2011, págs. 143 a 145.

PADRE JÚLIO DA ROCHA RODRIGUES

O contributo da acção do Padre Júlio na profunda transformação da vida social e religiosa do povo de Aradas, na segunda metade do Século XX e começo do Século XXI, é tão importante que o torna numa figura central dos vultos da Freguesia no nosso tempo. Não é ainda altura de escrever a sua biografia. Um dia, no futuro, qualquer historiador que venha a interessar-se pelas coisas da nossa terra não deixará de o fazer.

Júlio da Rocha Rodrigues nasceu na Gafanha da Nazaré, no dia 4 de Fevereiro de 1935. Foi ordenado sacerdote em Aveiro, em 15 de Agosto de 1970, pelo Bispo D. Manuel de Almeida Trindade, e entrou em Aradas, como vigário paroquial, no dia 4 de Outubro desse mesmo ano.

Foi nomeado Pároco em 20 de Maio de 1975, substituindo o anterior, padre Daniel Correia Rama.

O seu temperamento difícil torna-o numa figura controversa, que as pessoas amam ou detestam.

Detestam-no aqueles que, talvez por não serem capazes de ver mais longe, sobrevalorizam a sua lendária teimosia e as respostas tortas que muitas vezes dá. Amam-no os que, não ignorando essas suas características negativas, que consideram falhas humanas a que todos temos direito, apreciam a sua Fé profunda e a sua vertical idade e honradez, e que valorizam o modo extremoso como acompanha os doentes e todos os que sofrem. Admiram-no os que avaliam a profunda transformação que operou na Paróquia, a sua dedicação aos doentes, às crianças e aos jovens, moldando a vivência de todos na Fé e construindo uma verdadeira comunidade cristã.

Com a colaboração dos leigos que soube cativar, reorganizou a vida paroquial em três planos fundamentais: pastoral, social e administrativo. Lançou e concretizou a ideia de construção do Centro Comunitário Paroquial – que posteriormente foi objecto de dois alargamentos, que / 144 / aumentaram a sua capacidade de intervenção social –, o qual tem apoiado a formação humana e religiosa de centenas de crianças e jovens ao longo dos mais de trinta anos de pleno funcionamento que já leva. A nova residência paroquial, cuja necessidade se impunha, não só para o Pároco mas também para acolher a Comunidade Religiosa de Irmãs Vitorianas que vieram apoiar o funcionamento do Centro, foi construída em simultâneo. Seguiu-se, em 1980, a reconstrução da Igreja Matriz, com alargamento e modernização, mas preservando o estilo arquitectónico característico das igrejas Portuguesas do final do Século XIX.

Por deliberações de 23 de Novembro e 22 de Dezembro de 2009, respectivamente da Junta e da Assembleia de Freguesia, órgãos representativos do nosso povo, o Padre Júlio foi agraciado com a Medalha de Mérito de Aradas – a primeira a ser atribuída pela Freguesia.

A condecoração foi-lhe imposta em 9 de Janeiro de 2010, no decurso da luzida sessão solene da grande homenagem que a Junta de Freguesia lhe prestou. Numa altura em que atravessava graves problemas de saúde, o povo de Aradas compareceu em massa a testemunhar-lhe o seu apreço e gratidão pelos cerca de quarenta anos que leva de vida inteiramente dedicada ao nosso serviço.

Posteriormente, em 12 de Maio de 2011, o Padre Júlio foi distinguido pela Câmara Municipal de Aveiro, que lhe atribuiu a Medalha de Mérito Social do Município.