UM ÍDOLO POPULAR... EM 1905

ANTÓNIO DA CRUZ BENTO

                             o «BALÃO»

Do desaparecido "Campeão das Províncias", de 12 de Julho de 1905, transcrevemos o seguinte:

– «António da Cruz Bento, o «Balão», que daqui fora para tomar parte nas corridas de bicicleta que no domingo último se efectuaram no velódromo de Lisboa, ganhou ali o 1.º prémio da corrida de «amadores-seniores», em que entrou com José Paulo Sacramento e Macedo, dois corredores experimentados. O seu avanço foi de cerca de uma pista, nos dois mil metros percorridos, sendo vivamente aclamado pela numerosíssima assistência, da qual faziam parte el-rei e seus filhos.

O «Balão» é um aveirense e como tal honrou a nossa Terra. O seu prémio foi uma medalha de «vermeil» e um lindo objecto de arte, com que ele aumentará o número dos que tão honrosamente tem ganho por cá. Felicitamo-lo e congratulamo-nos com a sua vitória».

O mesmo bi-semanário, sob o título «Corridas», publicara pouco antes, em 5 do mesmo mês, uma local imbuída de pitoresco, que principiava assim: «As corridas de bicicleta efectuadas, no domingo último no velódromo dos Galitos, despertaram, como havíamos previsto, verdadeiro interesse. O «match» entre António da Cruz, o «Balão», e Manuel Canha, os dois primeiros actuais corredores de Aveiro, levou ali, tomadas de curiosidade, centenas de pessoas, e foi, de facto, a corrida que maior entusiasmo despertou. O percurso, de 16 voltas, foi feito rapidamente, seguindo um na esteira do outro até que à 14.ª o «Balão», numa embalagem feliz, se colocou na dianteira, não sendo mais atingido. Na penúltima volta a roda da frente do Sr. Canha tocou no pedal esquerdo do seu competidor, que se aguentou no balanço e partiu, como era natural, alguns raios a essa roda, prosseguindo na sua marcha vencedora. Foi aclamado pela multidão e levado depois em triunfo pelos seus amigos. Mais tarde, no final das corridas, foram a banda dos «Voluntários» e numerosas pessoas felicitar seu pai, o nosso velho amigo Sr. António Cruz, à porta de quem se queimaram dezenas de foguetes, como numa
«entrega de ramos».

António da Cruz Bento, que tinha em Manuel Ganha um digno rival, conquistou inúmeros triunfos em vários pontos do país.

Os aveirenses, nomeadamente as boas gentes da Beira Mar, elegeram-no seu ídolo e o «Balão» passou mesmo a andar em cantigas que ainda hoje, à distância de quase meio século, o povo, saudosamente rememora:

Como se verifica, a paixão pelo ciclista em Portugal é anterior ao Nicolau e ao Trindade...

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(1) O «Bailica», Francisco Pereira de Melo, hoje empregado da Vacuum, em Aveiro.

(2) António Capela, lavrador de Samel, Anadia.