Núcleo de Estágio de Física e Química  2001/2002

Os acasos da Ciência

• Como se descobriu Charon, a "Lua" de Plutão
   

     Em 1978, o astrónomo James Christy estudava a órbita do planeta Plutão no Observatório da Marinha dos Estados Unidos, fotografando o planeta com uma máquina fotográfica especial. Numa dessas fotografia, notou que a uma imagem de Plutão tinha uma forma alongada, como se fosse uma pêra. No entanto, atribuiu essa imagem estranha a um defeito e aprontava-se para passar à frente quando a sua máquina avariou.

     Durante a hora que teve de esperar para que a máquina fosse reparada, aproveitou para olhar com mais atenção para a fotografia e para consultar fotografias antigas. Para seu espanto, encontrou várias outras obtidas entre 1965 e 1970 com o mesmo "problema".  Os estudos seguintes vieram demonstrar que a fotografia não tinha defeito nenhum, mas uma pequena mancha devido a um pequeno planeta satélite de Plutão.

     Christy deu a esse satélite natural de Plutão o nome da sua mulher, Charon, que também é o nome do barqueiro dos Infernos na Mitologia Grega.