Bartolomeu Conde, O Rio Novo do Príncipe. Causas e vantagens da sua construção em 1815, Edição AVECELCA, s/d.

O RIO NOVO DO PRÍNCIPE

 CAUSAS E VANTAGENS DA SUA CONSTRUÇÃO EM 1815

Figura A - Canal que liga o Vouga à Ria de Aveiro.

I — O CANAL que serve de leito ao Rio Vouga na parte final do seu curso — e que dá pelo nome de RIO NOVO DO PRÍNCIPE — tem um comprimento aproximado de cinco quilómetros, ligando o MURÇAINHO (Sarrazola) à CALE DO ESPINHEIRO, na RIA DE AVEIRO, onde é actualmente a FOZ DO VOUGA, vulgarmente conhecida por BOCA DO RIO. Começa, no seu início, por uma largura de sessenta e dois metros, medida que se mantém por uns três quilómetros, até acabar na FOZ por uma ampla desembocadura de cento e vinte e dois metros (Fig. A) II — Antes deste canal ser aberto (1815), o Vouga, no Murçainho, tomava o sinuoso caminho do chamado RIO VELHO até desaguar na antiga Foz, já em terras marinhoas, no chamado Bico da Murtosa. Em épocas de “grandes cheias” — que as houve[I] antes da abertura definitiva da NOVA BARRA DE AVEIRO —, o RIO VELHO não tinha cava suficiente para dar rápida vazão às grandes enxurradas vindas da serra e dos rios que afluem ao Vouga na última etapa.

III — A BARRA, por seu lado, e até então na sua caprichosa e ambulante localização (Fig. B), obrigava a encerramentos temporários da RIA, com a natural e consequente retenção de lixos, e putrefacção das águas morosamente acumuladas[II].

VI — O BAIXO-VOUGA, pelas razões expostas em II, III e IV, sujeito a constantes e imprevisíveis enxurradas, e ao inevitável encharcamento prolongado e profundo dos seus campos, não só não se permitia uma agricultura proveitosa, como se tornavam estéreis ou degradadas extensas áreas de terrenos merecedores de melhor sorte[IV].

VII — Estas situações desastrosas para a economia em geral — sal, peixe, pastagens, hortícolas, frutos, etc. —, agravadas por epidemias e doenças sazonais, deram origem, como atrás se disse, a muitos queixumes e reclamações dos povos que viviam à volta do “charco” lagunar, como aquela que foi apresentada pela Câmara de Aveiro à Rainha D. Maria I, em 1788, em que se vincava o perigo de epidemia resultante do estado da Barra e consequentes inundações”. (Nesta cidade, o número de habitantes em 1575 era de 14.000; em 1797 rondava os 3.500! — apenas 25 por cento!)

VIII — Três anos mais tarde, em 1791, aquela Rainha incumbiu o Provedor da Câmara de Aveiro e encarregado das obras da Barra, Nuno Mota Amorim, de apresentar um Plano para a abertura de uma barra ou regueirão junto à Capela da Senhora das Areias, em S. Jacinto. O plano foi executado, mas sem resultado.

IX — Em 1794, a Câmara de Aveiro, por intermédio do Dr. Manuel J. Lopes Negrão, conseguiu do então Príncipe-Regente D. João (futuro D. João VI) algumas providências, mas, não passou de mais uma tentativa falhada.

X — Só em 1802 o Príncipe D. João tomou finalmente a decisão de entregar o Projecto da Nova Barra aos engenheiros militares Reinaldo Oudinot e Luís Gomes de Carvalho[V].

XI — A NOVA BARRA foi finalmente aberta em 1808, acto[VI] a que o Príncipe não assistiu por estar no Brasil, nas funções de Regente, por sua mãe, a Rainha D. Maria I, estar gravemente incapacitada de governar. E tão eficientemente foi projectada e construída que, passado um ano (1809), entrava na Barra um comboio marítimo composto por trinta e oito navios de transporte, escoltado pelo brigue de guerra PORT MAHON, com víveres e forragens para o exército inglês, tendo ancorado na chamada Praia da Senhora.

XII — As boas circunstâncias assim criadas pela Nova Barra, para além do desafogo da cidade de Aveiro e doutras povoações à roda da Ria, também trouxeram alguns benefícios à agricultura do Baixo-Vouga; ora se o mal já não era tão gravemente desastroso, ainda assim proporcionava a que muitas enxurradas, pelo seu volume, continuassem a desbastar o campo agrícola, já que o RIO VELHO, pelas razões atrás expostas, não dava rápida vazão a tanta água, o que permitia que se tornassem periodicamente alagadiças extensas zonas de nível mais baixo.

 XIII — Essa situação, por demais vivida e reconhecida pelos lavradores, estará na origem duma ordem superior, dada de 1813, com o fim de melhorar a navegação (“rectificação e canalização”) dos Rios Vouga, Cértima e Águeda.

XIV — Finalmente nesse ano, as atenções viraram-se para a situação do Baixo-Vouga: foram iniciados os trabalhos de abertura do Canal que ficou historicamente conhecido por RIO NOVO DO PRÍNCIPE, nome que pretende homenagear o Príncipe D. João. As obras foram orientadas pelo mesmo engenheiro hidráulico que abriu a Barra, e dadas como prontas em Dezembro de 1815, no que se gastou a importância de 12.468$604 réis.

Fig. C - Aspecto dos trabalhos agrícolas nos campos do Baixo-Vouga.

XV — Da abertura do Canal resultou um melhor aproveitamento dos campos do Baixo-Vouga, com o natural incremento na criação de gado de trabalho — vacum e cavalar — de que a região se tornou farta e famosa, e um bom aumento na produção hortícola, no milho, feijão, abóboras, melões e melancias, com grande relevância no sector orizícola (Fig. C)

XVI — Actualmente, as muitas obras de que tem entretanto beneficiado a Barra e o Porto de Aveiro tornaram as marés mais fortes, com água salgada a subir Vouga-acima (Angeja e mais), agravando a situação da agricultura, nomeadamente a orizicultura, francamente a extinguir-se. Tal facto, aliado a outros factores perniciosos — poluição, erosão permanente dos terrenos, salinização cada vez mais profunda —, tudo ajuda à sucessiva degradação dos solos cultiváveis, ao depauperamento da agricultura e à pobreza melancólica do trabalhador do campo.